Hernán Alberto Gil Flores, un guardia di sicurezza venezuelano di 44 anni, è intrappolato da oltre 170 ore sotto le macerie del centro commerciale Galerías Playa Grande, a Catia La Mar, La Guaira, ed è diventato il simbolo di speranza più potente della tragedia sismica che ha colpito il Venezuela. Squadre di soccorso provenienti da almeno 10 paesi stanno lavorando senza sosta per estrarlo vivo, secondo quanto riportato dal presidente di El Salvador, Nayib Bukele, sui suoi social media.
Hernán si trovava nella sua casetta di sicurezza quando i due terremoti di magnitudo 7.2 e 7.5 colpirono il nord del Venezuela il 24 giugno 2026. La piccola struttura resistette al crollo dell'edificio di nove piani e creò il vuoto vitale che gli ha permesso di sopravvivere sepolto sotto oltre 140 tonnellate di macerie.
Fue il soccorritore costaricano Allan Madrigal, della Croce Rossa Costaricana, a sentire per la prima volta la voce di Hernán tra le macerie, circa 100 ore dopo il sisma. «A me letteralmente la pelle si è rizzatacon perché è qualcosa che in questa corsa contro il tempo è molto difficile da ottenere. Che questo accada per noi, oltre ad essere un raggio di luce, è una speranza. Ci emoziona molto, ci ha restituito l'energia e la voglia di dare quell'ulteriore impegno», ha dichiarato Madrigal, secondo quanto riportato dal media costaricano Teletica.
Da quel momento, le squadre hanno concentrato i loro sforzi nello scavare un tunnel per arrivare fino a lui e introdurre un tubo attraverso il quale forniscono acqua per evitare la disidratazione. Le trascrizioni dei video diffusi da Bukele mostrano lo scambio diretto tra Hernán e i soccorritori: «Sì, sto bene, il problema è che le pietre mi stanno facendo male alla schiena», ha risposto il sopravvissuto quando gli è stato chiesto se fosse ferito. «No, no, non sono ferito, solo che i sassetti mi rendono... scomodo», ha chiarito.
L'operazione, tuttavia, ha affrontato enormi ostacoli. Bukele ha riferito che dopo 58 ore di lavoro ininterrotto, il tunnel originale aveva subito diverse frane provocate dall'instabilità della struttura, dalle scosse sismiche e dalle piogge. «La difficoltà è che Hernán si trova intrappolato all'interno di una struttura di nove piani estremamente instabile, e il tunnel che avevamo scavato ha subito diverse frane», ha spiegato il presidente salvadoregno. Di fronte a questa situazione, le squadre hanno deciso di aprire un secondo accesso da un altro punto.
Nonostante tutto, la comunicazione con Hernán non si è mai interrotta. Noemí Quiroa, membro del Gruppo di Ricerca e Soccorso di El Salvador, è stata una delle soccorritrici che ha mantenuto un contatto diretto con lui durante l'operazione. «Hernán continua a lottare, e anche noi», ha scritto Bukele, che ha fornito attivamente informazioni sull'operazione.
La moglie di Hernán, Gusbimar González, ha pubblicamente ringraziato l'impegno dei team internazionali. «Voglio ringraziare tutte le persone che hanno contribuito, a tutti i soccorritori di diversi paesi, in particolare a quelli della Croce Rossa e soprattutto a quelli della Costa Rica, perché sono stati loro ad accedere al luogo e ascoltare la voce di mio marito, rendendosi conto che c'erano persone vive. Questo è un miracolo e sarò eternamente grata», ha dichiarato.
Il caso di Hernán si sviluppa in mezzo a una catastrofe di proporzioni storiche. I terremoti del 24 giugno costituiscono la più grande tragedia sismica in Venezuela in oltre un secolo, con 2.295 decessi segnalati al 1° luglio dal governo venezuelano, mentre l'ONU gestiva cifre di fino a 50.000 dispersi.
Secondo El País, mercoledì sera la testa di Hernán ha cominciato a emergere dal tunnel di salvataggio dopo quasi 200 ore sotto le macerie, con oltre 100 persone di 10 paesi coinvolte nell'operazione.
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