Aaron Levi Cantillo Vargas, un giovane venezuelano di 21 anni, è sopravvissuto per 106 ore intrappolato sotto le macerie dell'edificio OPP 25 a Tanaguarena, nello stato di La Guaira, dopo il devastante doppio terremoto che ha colpito il nord del Venezuela il 24 giugno 2026. Il suo impressionante racconto dopo essere stato salvato attraversa ogni ora di angoscia, fede e determinazione che lo ha mantenuto in vita.
Tutto è cominciato in modo ordinario: Aaron giocava con una Xbox nella sua stanza quando il pavimento ha cominciato a muoversi. «Quello che ho fatto è stato correre verso la porta. Al primo piano, mentre cercavo di arrivare al piano, mi è caduto tutto addosso», ha raccontato. Dopo essersi ripreso dall'impatto, si è toccato il corpo cercando ferite e non ne ha trovate, mentre intorno a lui sentiva altre persone lamentarsi per il dolore.
Nell'oscurità totale, diversi dei prigionieri si passavano un telefono di mano in mano —Isaac, Sam, Keiner— affinché Aaron provasse a chiamare il 911 e il 171. Non c'era segnale. Di fronte alla disperazione collettiva e alla paura che gli altri non sopravvivessero, Aaron prese una decisione: «Io dissi loro, preghiamo».
I soccorritori impiegarono ore per localizzarlo. Quando Aaron sentì qualcuno scavare, cominciò a colpire il soffitto con una verga metallica e a gridare per guidarli. «Ogni volta che erano vicini, mi dicevano: se ti parlo da qui, mi senti lontano o mi senti vicino?», ricordò. Così riuscì a orientare le squadre di soccorso finché non riuscirono a comunicare con lui.
La disperazione ha avuto anche il suo momento: «Sono ansioso, ho paura, non voglio morire qui, sono stanco, non ce la faccio più, ho sete», confessava ai soccorritori. Loro risposero inserendogli una sonda attraverso la cabilla per fornirgli acqua e siero. «Datemi acqua e io resisto un po' di più», ripeteva loro.
Uno dei ostacoli più difficili è stato il corpo di una persona deceduta — identificata come «Mari» — che bloccava il passaggio tra Aaron e i soccorritori. È stato lo stesso giovane a indicare la soluzione: «Se sposti il corpo della persona sopra la mano di Mari da un lato, io passo sopra Mari e riesco a uscire di qui». I soccorritori gli passarono una cinghia, Aaron la legò e con quel tiraggio riuscì a saltare sopra.
Al momento dell'estrazione finale, un soccorritore di nome Javier offrì il proprio corpo come protezione. «Io farò da tappeto, tu camminerai sopra di me per non graffiarti», le disse, e aggiunse: «Tu, soltanto, come si suole dire, goditi il viaggio».
Il salvataggio, avvenuto lunedì 29 giugno, è stato possibile grazie al lavoro congiunto di squadre del Venezuela, del Messico e di El Salvador. L'operazione è durata 43 ore da quando Aaron è stato localizzato vivo. Il presidente salvadoregno Nayib Bukele, uno dei primi leader a inviare aiuti, ha annunciato la notizia: «Dopo intense ore di lavoro congiunto, Aaron Levi Cantillo Vargas, di 21 anni, è stato salvato vivo».
Il doppio sisma del 24 giugno —due terremoti di magnitudo 7,2 e 7,5 separati da appena 39 secondi— è considerato il più potente che abbia colpito il Venezuela in oltre un secolo e uno dei più intensi registrati nella storia del paese.
Il bilancio ufficiale al 30 giugno riportava almeno 1.943 morti, 10.571 feriti e 15.866 sfollati, mentre l'ONU stimava fino a 50.000 dispersi in tutto il paese. A La Guaira, lo stato più colpito, sono crollati almeno 189 edifici e altri 666 sono rimasti gravemente danneggiati.
Bukele ha chiuso il suo annuncio con una frase che riassume ciò che molti hanno provato nel conoscere la storia di Aaron: «Grazie Dio per aver permesso questo miracolo. Continuiamo a lavorare con la speranza di poter salvare altre vite».
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