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Cuba affronta una crisi silenziosa e in crescita di demenza che, secondo un'indagine di Diario de Cuba, combina dati di mortalità allarmanti, assenza di risposta istituzionale e famiglie che affrontano da sole una patologia devastante in mezzo al collasso del sistema sanitario.
Secondo l'Anuario Statistico della Salute 2024, la demenza e l'Alzheimer sono la sesta causa di morte nel paese. Nel 2024 sono stati registrati 6.251 decessi per queste cause, rispetto ai 5.839 dell'anno precedente, con un incremento del 7,1%.
La tassa grezza di mortalità è aumentata da 57,0 a 63,1 decessi per ogni 100.000 abitanti, il valore più alto della serie storica disponibile.
Le cifre non sono nuove, ma sono in aumento. Già nel 2019, Cuba registrava 45,4 decessi per demenza ogni 100.000 abitanti, più del doppio della media regionale latinoamericana di 22,3, secondo il rapporto «Health at a Glance: Latin America and the Caribbean» dell'OCSE.
Un studio pubblicato nel 2021 sulla rivista Frontiers in Public Health colloca Cuba come il terzo paese con la più alta prevalenza di demenza nel Caribe ispanofono, con un 10,8% degli over 65 colpiti —circa 108.000 persone—, subito dietro a Repubblica Dominicana (11,7%) e Porto Rico (11,6%).
Il portale statale Infomed ha proiettato nel 2020 che i casi di demenza a Cuba saliranno a 260.000 nel 2030 e a 520.000 nel 2050.
Il contesto demografico aggrava il quadro. Cuba è il paese più invecchiato dell'America Latina, con il 25,7% della sua popolazione con 60 anni o più alla fine del 2024, e si prevede che tale percentuale raggiunga il 30% nel 2030.
L'emigrazione di massa —oltre 1,4 milioni di cubani dal 2020— ha lasciato il 17,4% degli adulti anziani senza familiari stretti.
Il psicologo Yunier Broche-Pérez, del Prisma Behavioural Center negli Stati Uniti, ha spiegato a Diario de Cuba che «la demenza non è una malattia specifica, è una sindrome che può includere perdita di memoria, problemi di pensiero, disorientamento, difficoltà nel prendere decisioni o cambiamenti comportamentali che influenzano la vita quotidiana».
Aggiunse inoltre che «l'Alzheimer può causare demenza, ma non tutta la demenza è Alzheimer».
Breche-Pérez ha avvertito che tra il 40 e il 45% dei casi sono collegati a fattori modificabili come ipertensione, diabete, obesità, sedentarietà, fumo, isolamento sociale e depressione, sebbene abbia sottolineato che «c'è un 55% di fattori che non possiamo modificare o il cui impatto non conosciamo», con l'età che risulta essere il principale.
Le storie individuali rivelano la magnitudine dell'abbandono. Carlos, di 66 anni, residente a Moa, Holguín, è stato sovradosato con Haloperidolo ed è rimasto immobile.
«Ora, oltre alla demenza, ha anche il Parkinson associato allo stesso trattamento», ha raccontato sua figlia. Raquel Rosales, ex speaker di Radio Progreso, è morta sola nel corridoio del suo edificio habanero; erano i suoi vicini a nutrirla e a lavarla.
Il giornalista indipendente Juan González Febles (1950-2025) ha trascorso i suoi ultimi anni con un deterioramento cognitivo dopo anni di molestie da parte della Sicurezza dello Stato.
Doraiky Águila, habanera di 48 anni con perdita di memoria, è scomparsa il 15 marzo 2025 durante un blackout generale nel quartiere Lawton e non è ancora riemersa dopo più di un anno. La sua famiglia offre una ricompensa di 350.000 pesos cubani in assenza di un protocollo ufficiale di allerta per gli adulti scomparsi con deterioramento cognitivo.
Il sistema statale di assistenza è manifestamente insufficiente: solo 156 case di riposo per anziani con 12.697 letti coprono tutto il territorio nazionale, e 51 comuni sono completamente privi di servizi di assistenza agli anziani.
Il costo annuale stimato dell'Alzheimer a Cuba raggiunge i 782,7 milioni di dollari in spese dirette e indirette, secondo Alzheimer’s Disease International, un onere che ricade quasi interamente sulle famiglie che, nella maggior parte dei casi, si trovano ad affrontarlo senza supporto né orientamento.
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