Hernán Alberto Gil Flores, guardia di sicurezza venezuelano di 43 anni, è stato salvato vivo questo giovedì a Catia La Mar, stato di La Guaira, dopo otto giorni sepolto sotto le macerie del centro commerciale Galerías Playa Grande, in un'operazione durata oltre 72 ore che ha mobilitato squadre di sette paesi.
Secondo quanto riportato da EFE e The Associated Press sul posto, Gil Flores è stato estratto con una barella e trasferito in ambulanza in un ospedale a Caracas.
I medici stavano valutando le sue condizioni al momento dell'annuncio.
Incluso il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha pubblicato un video del momento.
"Un altro straordinario salvataggio in Venezuela. Dopo otto giorni sotto le macerie, i soccorritori di @LACoFD, @MiamiDadeFire e squadre di tutto il mondo hanno salvato un sopravvissuto, un potente promemoria del coraggio, della determinazione e del lavoro di squadra che salvano vite", hanno scritto su X.
«Grazie a Dio per aver permesso questo miracolo»
Il presidente di El Salvador, Nayib Bukele, ha narrato i progressi in tempo reale attraverso i suoi social media e ha annunciato il felice epilogo:
«Dopo più di 72 ore di lavoro e dopo aver affrontato una struttura estremamente instabile, replica, frane e la necessità di aprire un nuovo accesso, abbiamo salvato vivo Hernán Alberto Gil Flores.»
Cerrò con una frase che riassumeva il sentimento collettivo: «Grazie a Dio per aver permesso questo miracolo. Forza Venezuela».
La garita che le ha salvato la vita
Hernán era di turno notturno nella casetta di sorveglianza del parcheggio sotterraneo quando i terremoti di magnitudo 7.2 e 7.5 scossero il nord del Venezuela il 24 giugno.
La piccola struttura ha resistito al collasso dell'edificio di nove piani e ha creato una bolla d'aria che lo ha mantenuto in vita sotto oltre 140 tonnellate di macerie.
Fue il soccorritore costarricense Allan Madrigal, della Croce Rossa della Costa Rica, a sentire la sua voce per la prima volta domenica 29 giugno, circa 100 ore dopo il terremoto.
Lo scambio fu breve: «C'è qualcuno vivo?», chiese Madrigal.
«Sì», rispose Hernán.
«Sei incastrato?».
«No, sono libero».
Da quel momento, i soccorritori concentrarono i loro sforzi per aprire un tunnel fino a lui, introducendogli acqua tramite un tubo per evitare la disidratazione.
Un salvataggio al bordo dell'abisso
I lavori formali sono iniziati alle 10:00 del lunedì 30 giugno.
L'edificio adiacente si spostava di un millimetro all'ora - un ritmo che si è moltiplicato per nove durante l'operazione - e il parcheggio stesso si è mosso di tre centimetri in quei giorni.
Le repliche e le piogge hanno provocato diversi smottamenti nel tunnel originale, costringendo ad aprire un secondo accesso.
In un momento cruciale, i soccorritori attivi si sono ridotti a sole otto persone.
Luis Farias, presidente della Croce Rossa venezuelana, lo ha ricordato senza giri di parole:
«Ora vedi 100 persone, ma c'è stato un momento in cui eravamo otto. Eravamo soli con i costarricensi. Ci credevamo pazzi perché nessuno ci prestava attenzione.»
Le chiamate per attirare rinforzi hanno funzionato.
Ai costaricensi si sono uniti salvadoregni, cileni, messicani, portoghesi, venezuelani e statunitensi.
Fino a 300 persone sono entrate a turni per costruire strutture in legno di supporto e fornire acqua e medicinali.
María Paz Campos, veterana pompiera cilena, è stata colei che lo ha guidato attraverso la camera e lo ha rassicurato durante l'estrazione finale.
Hernán aveva chiesto ai soccorritori di non dire a sua moglie che era vivo.
Minyar Collado, della Croce Rossa della Costa Rica, ha confermato ad AP: «Quando lo abbiamo trovato ci ha chiesto di non dire a sua moglie che era vivo nel caso non ce l'avesse fatta».
Su moglie, Gusbimar González, è rimasta davanti all'edificio crollato da giovedì 25 giugno.
«Furono giorni di tristezza, dolore e disperazione perché non riuscivo a trovarlo, ma quando venni a sapere che era vivo, vidi già un raggio di luce nell'oscurità», ha detto ad AP.
Il simbolo di una catastrofe senza precedenti
Il salvataggio di Hernán si inserisce nella più grande catastrofe sismica del Venezuela in oltre un secolo.
Il bilancio ufficiale del doppio terremoto registra 2.295 morti, 11.267 feriti e 12.841 sfollati, mentre l'ONU stima fino a 50.000 dispersi.
Farias ha riassunto la filosofia che ha guidato l'operazione fino alla fine:
«All'inizio ci siamo chiesti più volte cosa stessimo facendo, e la risposta era sempre accompagnare questo signore. Non possiamo avergli dato speranza dopo il quinto giorno e lasciarlo qui.»
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