Donald Trump ha avvertito con fermezza questo mercoledì che non permetterà alla Cina di prendere il controllo del Canale di Panama, durante un evento presso la Biblioteca Presidenziale Theodore Roosevelt a Medora, Dakota del Nord, organizzato in occasione del 250° anniversario dell'indipendenza degli Stati Uniti.
«La Cina sta cercando di appropriarsi del Canale di Panamá e non posso permettere che ciò accada», ha dichiarato il mandatario di fronte all'auditorio riunito nel Dakota del Nord, in un discorso caratterizzato da riferimenti alla difesa dell'influenza globale degli Stati Uniti.
«Lo regaliamo. Lo regaliamo.»
Il presidente ha dedicato una parte estesa del suo intervento a ripercorrere la storia del canale, con un tono di rammarico per la decisione di trasferirne il controllo a Panama nel 1999.
«Abbiamo perso 38.000 persone costruendo il Canale di Panamá, la nostra gente, 38.000 persone sono morte costruendo il Canale di Panamá. È stato inaugurato e, fin dal primo giorno, è stato un grande successo, e l'abbiamo regalato. L'abbiamo regalato», affermò.
Trump ha descritto l'opera come «la più costosa che abbiamo mai costruito, e anche la più redditizia», sottolineando il sacrificio storico che, a suo avviso, non è stato ripagato con la decisione di cedere la sovranità.
Questa postura non è nuova.
Nel gennaio del 2025, durante una conferenza stampa a Mar-a-Lago, Trump aveva già dichiarato: «Il Canale di Panama è vitale per il nostro paese. È gestito dalla Cina. Lo abbiamo consegnato a Panama, non alla Cina, e hanno abusato di quel regalo. Non sarebbe mai dovuta essere presa quella decisione».
Le tariffe e «le enormi somme di denaro»
Trump ha anche attaccato la gestione economica panamense del canale, accusando Panama di essersi arricchita a spese degli utenti della via interoceanica.
«La prima cosa che hanno fatto è stata moltiplicare per quattro le tariffe per le navi», ha sottolineato; e ha aggiunto che «poi le hanno aumentate di nuovo, due volte».«Tutto ciò che hanno fatto è stato guadagnare enormi somme di denaro per anni e anni», ha concluso il mandatario.
Una scalata che dura da più di un anno
Le dichiarazioni di mercoledì si inseriscono in una pressione costante di Washington su Panama e Cina iniziata prima che Trump assumesse la presidenza nel gennaio del 2025.
In febbraio 2025, il segretario di Stato Marco Rubio è volato a Panama e ha richiesto «cambiamenti immediati», avvertendo che lo statu quo era «inaccettabile». Poco dopo, Panama ha annunciato che non avrebbe rinnovato la sua partecipazione all'Iniziativa della via della seta cinese.
In gennaio 2026, la Corte Suprema di Panama ha dichiarato incostituzionale la concessione dell'azienda hongkonghese CK Hutchison Holdings per gestire i porti di Balboa e Cristóbal, dopo che è emerso che la sua filiale panamense ha smesso di pagare allo Stato circa 1.200 milioni di dollari.
Come rappresaglia, la Cina ha fermato almeno 70 navi battenti bandiera panamense nei suoi porti.
Il Dipartimento di Stato ha risposto nell'aprile del 2026 con una dichiarazione di sostegno alla sovranità di Panama, definendo le azioni cinesi come una «minaccia diretta al commercio marittimo globale».
Il Canale rappresenta circa il 5% del commercio marittimo globale ed è gestito esclusivamente dall'Autorità del Canale di Panama dal 1999.
Il presidente panamense José Raúl Mulino ha respinto più volte queste affermazioni, sostenendo che «le uniche mani che controllano il canale sono panamensi».
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