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La Corte Suprema di Panama ha dichiarato giovedì incostituzionale la concessione che autorizzava Panama Ports Company, filiale di CK Hutchison, a operare due terminal nel Canale di Panama, una sentenza che riconfigura il gioco geopolitico tra Stati Uniti e Cina.
Il tribunale panamense ha annullato le leggi che sostenevano i contratti di concessione firmati negli anni '90, tramite i quali Panama Ports Company (PPC) gestiva i porti di Balboa, nel Pacifico, e Cristóbal, nell'Atlantico, entrambi situati alle entrate del Canale di Panama.
La decisione risponde a richieste presentate dalla Corte dei Conti, che ha sollevato questioni riguardo irregolarità contrattuali e debiti fiscali accumulati dall'azienda, riporta la BBC.
Secondo un'auditoria ufficiale, PPC avrebbe smesso di pagare allo Stato panamense circa 1.200 milioni di dollari.
L'azienda ha respinto la sentenza ritenendola priva di fondamento legale e ha avvertito che ricorrerà a istanze legali nazionali e internazionali, anche se la sentenza non ammette appello, ma solo richieste di chiarimento o arbitrato internazionale.
CK Hutchison, uno dei maggiori conglomerati di Hong Kong, ha dichiarato di aver investito oltre 1.800 milioni di dollari in quasi tre decenni di operazioni portuali in Panamá. Dopo la diffusione della sentenza, le sue azioni sono scese di oltre il 4% alla borsa di Hong Kong.
La decisione giudiziaria sospende anche la vendita di oltre 40 porti che CK Hutchison aveva concordato di trasferire a un consorzio guidato dall'americana BlackRock e dalla compagnia di navigazione Mediterranean Shipping Company (MSC) per circa 23.000 milioni di dollari, un'operazione che era stata ben accolta da Washington, ma bloccata dal governo cinese, ha precisato la fonte.
In parallelo, il Comitato per gli Affari Esteri della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, a maggioranza repubblicana, ha celebrato pubblicamente la sentenza del tribunale panamense, presentandola come una sconfitta diretta per Pechino.
In un messaggio diffuso su X, il comitato ha affermato che Panama “ha ufficialmente espulso la Cina comunista dal Canale”, accusando al CK Hutchison di operare sotto il controllo della Cina e di adottare pratiche “sfruttatrici”.
Il Ministero degli Affari Esteri della Cina ha reagito con fermezza. Il suo portavoce, Guo Jiakun, ha affermato che Pechino “prenderà tutte le misure necessarie” per proteggere i diritti delle imprese cinesi, mentre il governo di Hong Kong ha accusato attori esterni di utilizzare metodi coercitivi per danneggiare interessi commerciali legittimi.
Il Canale di Panama, attraverso il quale transita circa il 5% del commercio marittimo mondiale e quasi il 40% del traffico di container degli Stati Uniti, è diventato un punto critico di frizione strategica.
Desde l'inizio del suo secondo mandato, Donald Trump ha accusato la Cina di esercitare un controllo indiretto sulla via interoceanica e è arrivato a minacciare di “recuperare” il canale, un'affermazione che Panama ha ripetutamente respinto.
In questo contesto, il governo panamense si è ritirato nel 2025 dall'Iniziativa della Franja e della Ruta della Cina e ha rafforzato la cooperazione militare con gli Stati Uniti per la difesa del canale, mentre insiste sul fatto che la neutralità della via rimane intatta.
Analisti avvertono che la sentenza riflette una tendenza più ampia. “La sicurezza e la geopolitica saranno fattori sempre più determinanti nella gestione delle infrastrutture strategiche”, ha sottolineato l'economista Gary Ng, evidenziando che altri paesi potrebbero affrontare pressioni simili per limitare la proprietà estera in settori chiave.
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