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Un pittore cubano con oltre tre decenni di carriera negli Almacenes San José dell'Avana Vecchia ha avvisato che la chiusura del mercato emblematico dell'arte e dell'artigianato potrebbe essere imminente, dopo aver constatato settimane senza visitatori stranieri e un piano terra con decine di bancarelle chiuse.
Jorge Delgado ha condiviso il suo testimonianza su Facebook con un tono di rassegnazione difficile da nascondere: «Oggi sono stato alla fiera, e il riflesso e l'impressione che ho ricevuto è che i giorni per la chiusura dei magazzini San José siano contati; nella parte superiore, dove noi pittori esponiamo i nostri quadri, non si vede un turista da diverse settimane».
Delgado porta 35 anni esponendo i suoi quadri in quel luogo, il che rende la sua riflessione qualcosa di più di una semplice lamentela: è il lutto anticipato di chi vede scomparire lo spazio che ha definito la sua vita professionale.
«Se non ci sono turisti a Cuba, non ha senso che stiamo pagando, si fa perché l'ultima cosa che si perde è la speranza», ha scritto l'artista, prima di riconoscere che «una soluzione immediata non si vede».
Il panorama che descrive non è esclusivo degli Almacenes San José.
Altri utenti che hanno risposto al suo post hanno confermato che la crisi si sta estendendo per tutta la città e oltre. Roberto Segundo Rodriguez Hernandez ha osservato che «la fiera di Obispo è anch'essa vuota», mentre Carlos Manuel Deus Marcote ha sottolineato che a Varadero succede lo stesso: «Continuare a pagare tasse senza avere chi compra e spendere un bel po' di soldi per il trasporto. Non c'è modo di capire questo».
L'artista visivo Jorge Luis Betancourt è stato ancora più deciso: «È davvero assurdo pagare per qualcosa che non offre benefici. Qui tutto è crollato e i turisti, ne dubito. Siamo arrivati a un punto morto senza possibilità di ritorno. Bisogna reinventarsi e non credo che sia nell'arte. Come artista visivo ho messo da parte i pennelli dalla pandemia».
La desolazione che descrive Delgado ha un supporto statistico brutale.
Cuba ha ricevuto appena 328.608 turisti tra gennaio e aprile 2026, un crollo del 55,8% rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente. A marzo, il numero mensile è sceso a 35.561 visitatori, una diminuzione del 79% su base annua.
Nel picco del 2019, l'isola ha ricevuto 4,6 milioni di turisti. Se il ritmo attuale si mantiene, il 2026 potrebbe chiudere con meno di un milione di visitatori, il peggior dato dalla pandemia.
Le cause sono molteplici e strutturali: scarsità di carburante per aviazione che ha provocato cancellazioni massicce di voli, sanzioni statunitensi contro catene alberghiere, black-out prolungati e un deterioramento generalizzato dell'infrastruttura turistica.
L'occupazione alberghiera a Cuba è scesa sotto il 10% nel primo trimestre dell'anno.
I Almacenes San José, situati all'Avenida del Puerto di fronte al porto dell'Avana, sono stati inaugurati come fiera di artigianato il 1º novembre 2009 dopo un restauro promosso dall'Ufficio del Nostro Storico dell'Avana.
L'edificio ha radici che risalgono al 1847 e ospita più di 100 postazioni dove artigiani e creatori cubani commercializzano pitture, tessuti, ceramiche, bigiotteria e pelle.
Ange Rivero ha riassunto con poche parole ciò che molti provano nel percorrere La Habana Vieja: «Sono stato nella hab vieja e sono uscito distrutto nel vedere tutto vuoto». Willy Santiesteban ha concluso con una frase che sembra un epitafio: «È stato bello... finché è durato».
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