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L'Argentina ha già assicurato la leadership del Gruppo J del e chiuderà la fase a gironi questo sabato con una partita di routine contro Giordania, già eliminata, mentre il vero dramma si vivrà all'Arrowhead Stadium di Kansas City, dove Austria e Algeria si affrontano in un incontro che vale un biglietto per i sedicesimi di finale.
La Albiceleste arriva a quest'ultima giornata con un pieno di vittorie: ha sconfitto 3-0 l'Algeria il 17 giugno, con un hat-trick di Lionel Messi, e ha battuto 2-0 l'Austria il 22 giugno con una doppietta dello stesso giocatore, che in quell'occasione è diventato il massimo goleador storico dei Mondiali con 18 reti, superando i 16 di Miroslav Klose.
Con 6 punti e una differenza reti di +5, la campionessa del mondo cerca solo di mantenere il ritmo competitivo contro una Giordania che conclude il suo storici esordio in una Coppa del Mondo senza punti e senza possibilità di avanzare.
Tutta l'attenzione del Gruppo J sarà rivolta alla sfida tra Austria e Algeria, che si svolgerà simultaneamente alle 22:00 ora di Cuba.
Austria, seconda del gruppo con 3 punti e differenza reti neutra, dipende da se stessa: le basta un pareggio per assicurarsi il secondo posto e tornare a una fase ad eliminazione mondiale per la prima volta dalla Spagna 1982, fa 44 anni.
L'Algeria, terza con 3 punti ma con una differenza reti di -2, non ha margine di errore: deve necessariamente vincere per qualificarsi direttamente al turno successivo.
Il duello porta con sé un peso storico singolare. In Spagna 1982, Austria e Germania Ovest furono protagonisti del famigerato «Pacto di Gijón», un risultato concordato che lasciò fuori dai giochi l'Algeria al suo esordio mondiale. Quattro decenni dopo, i ruoli si invertiscono: ora sono gli algerini a dover vincere per non restare esclusi.
Argelia torna ai Mondiali dopo 12 anni di assenza, da Brasile 2014, dove raggiunse gli ottavi di finale. L'Austria, dal canto suo, ritorna al torneo dopo 28 anni, con la sua ultima partecipazione in Francia 1998.
Messi accumula 5 gol in due partite in questo Mondiale e guida la classifica dei marcatori del torneo, davanti a Mbappé e Haaland, con quattro ciascuno.
Questa giornata include anche altre partite decisive: Croazia contro Ghana e Panama contro Inghilterra nel Gruppo L, e Colombia contro Portogallo insieme alla Repubblica Democratica del Congo contro Uzbekistan nel Gruppo K.
Al termine di questa giornata saranno definiti tutti gli accoppiamenti dei sedicesimi di finale, dove ogni errore significherà la fine del cammino verso il titolo mondiale. Se l'Argentina termina prima del Gruppo J, disputerebbe quel turno a Miami.
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