Teatri che crollano sui passeggeri, urla e oscurità: così hanno vissuto coloro che si trovavano presso il Aeroporto Internazionale di Maiquetía Simón Bolívar i due terremoti di magnitudo 7,1 e 7,5 che hanno colpito il Venezuela mercoledì 24 giugno, che hanno causato fino ad ora 164 deceduti e oltre 900 feriti, secondo il recente rapporto di Delcy Rodríguez in contatto telefonico con il canale statale Venezolana de Televisión (VTV).
Un video diffuso sui social media ha catturato il caos all'interno dell'aeroporto: passeggeri che correvano in diverse direzioni per i corridoi mentre pezzi del soffitto cadevano attorno a loro. La giornalista Gitanjali Suárez, di Unión Radio, che si trovava nell'area di sicurezza preparando il suo viaggio, lo ha descritto senza giri di parole: «I soffitti cadevano sulla gente».
Oltre ai tetti danneggiati, i due terremoti che hanno colpito il Venezuela hanno distrutto i banchi della compagnia aerea Conviasa, hanno fatto crollare i ponti pedonali del parcheggio e hanno causato danni all'autostrada di accesso verso Caracas. I passeggeri hanno segnalato almeno cinque scosse dopo il sisma principale.
La presidente incaricata Delcy Rodríguez ha annunciato la chiusura totale del terminal senza data di riapertura: «L'aeroporto di Maiquetía è chiuso a causa di gravi danni alla sua infrastruttura». Ha anche sospeso le operazioni della Metro di Caracas e della Ferrovia dei Valli del Tuy a causa di ispezioni per possibili danni strutturali.
A Caracas, i danni sono stati particolarmente gravi nella parte est della capitale. Sono crollati almeno due edifici: il residenziale Petunia, di 14 piani, a Los Palos Grandes, e un edificio di Bancaribe ad Altamira. Oltre 90 strutture sono state interessate nello stato di Miranda.
Il ministro dell'Interno Diosdado Cabello ha descritto «situazioni allarmanti» in quelle zone e ha ordinato la sospensione preventiva della fornitura di gas naturale negli edifici della capitale: «Abbiamo alcune strutture danneggiate e non vogliamo che si verifichi alcun tipo di incidente con il gas».
Le scene di terrore si sono ripetute in vari punti della città. Heidi Romero, commerciante di 42 anni che si trovava al Sambil di Chacao, ha raccontato: «Non so neanche quanto è durato. Ero all'ultimo piano. Siamo scesi per le scale di emergenza, da lì ci hanno portato via». Odalis Escalona, impiegata bancaria di 54 anni, ha descritto: «Le scale si sono staccate, tutta la parete si è crepata. Sono cadute cose dal soffitto. È stato orribile». María Romero, pensionata di 80 anni, ha raccontato a Reuters: «L'edificio tremava. La polizia mi ha aiutato a scendere perché non riuscivo».
Rodríguez ha dichiarato lo stato di emergenza costituzionale in tutto il paese, ha sospeso le lezioni scolastiche e ha annunciato la creazione di un fondo di 200 milioni di dollari per affrontare la crisi. La Guaira è stata dichiarata «zona di disastro», e le autorità hanno avvertito che le cifre delle vittime sono «preliminari» e potrebbero aumentare, poiché non è stato ancora possibile accedere pienamente a quella zona.
Il Servizio Geologico degli Stati Uniti stima tra 10.000 e 100.000 possibili decessi con una probabilità del 42% secondo il suo sistema di allerta automatica PAGER, che ha assegnato il livello massimo di allerta rossa. Si tratta di una stima probabilistica, non di un conteggio reale, ma riflette la magnitudine del disastro su un'infrastruttura già deteriorata da anni di crisi economica.
Gli Stati Uniti hanno annunciato il invio immediato di attrezzature di salvataggio e aiuti umanitari in Venezuela. Le operazioni di salvataggio continuano mentre le autorità avvertono che i numeri di decessi e feriti potrebbero variare man mano che si accede alle zone ancora isolate.
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