Due terremoti di grande magnitudo hanno scosso mercoledì la costa centrale di Venezuela con appena un minuto di differenza, provocando il crollo di edifici e abitazioni a Caracas e generando allerta tsunami in diversi paesi dei Caraibi.
Secondo il Servizio Geologico degli Stati Uniti (USGS), il primo sisma ha raggiunto una magnitudo di 7.1 o 7.2 —le fonti differiscono leggermente— e il secondo, considerato la replica principale, ha raggiunto 7.5.
Entrambi si sono verificati alle 18:04 ora locale, con epicentri situati nella zona di Yaracuy e nel municipio di Yumare, sulla costa caraibica venezuelana, a una distanza compresa tra 168 e 280 chilometri a ovest della capitale.
Gli ipocentri sono stati superficiali: 13 chilometri di profondità il primo e 10 chilometri il secondo, il che ha amplificato considerevolmente il loro potere distruttivo su una città con un'infrastruttura invecchiata e deteriorata da anni di crisi economica.
Le immagini che circolavano da Caracas mostravano interi muri crollati, con mobili esposti alla strada e colonne di polvere che si alzavano su quartieri normalmente affollati. I residenti hanno abbandonato gli edifici in preda al panico e sono rimasti sui marciapiedi, molti visibilmente sconvolti.
«L'edificio si muoveva. La polizia mi ha aiutato a scendere perché non potevo», ha raccontato a Reuters María Romero, una pensionata di 80 anni che vive nel sud della capitale.
Il ministro dell'Interno venezuelano, Diosdado Cabello, ha confermato in televisione statale i crolli e ha indicato che «ci sono diverse zone complicate» nella parte est di Caracas, come Los Palos Grandes e Altamira, dove ha descritto «situazioni allarmanti» a causa del collasso di edifici.
Cabello ha inoltre informato che il servizio di gas naturale è stato interrotto come misura di precauzione per evitare incidenti, mentre l'energia elettrica e la connessione internet sono state interrotte in diverse zone della città.
«Tutti gli organismi di sicurezza e assistenza, protezione civile, volontari, pompieri, polizia, sono tutti dispiegati», ha affermato il funzionario, il quale ha esortato la popolazione a rimanere all'aperto di fronte al rischio di nuove repliche.
En l'Aeroporto Internazionale di Maiquetía sono stati segnalati danni strutturali significativi e scene di panico tra i passeggeri. I sismi sono stati avvertiti anche negli stati di Trujillo, Yaracuy, Carabobo, Miranda e La Guaira, così come in città colombiane come Barranquilla, Medellín e Bogotá.
Il Sistema di Allerta Tsunami degli Stati Uniti ha emesso avvisi per il Venezuela, Aruba e Bonaire, oltre a notifiche preventive per Porto Rico e le Isole Vergini Inglesi. La Colombia e il Costa Rica hanno successivamente escluso qualsiasi minaccia per le loro coste.
Le autorità venezuelane non hanno fornito immediatamente cifre di feriti o morti, pertanto l'entità umana del disastro rimaneva indefinita al termine di questo comunicato.
Il Venezuela è uno dei paesi più sismicamente attivi dell'America del Sud a causa della sua posizione nella zona di contatto tra la placca sudamericana e la placca dei Caraibi.
Il precedente più recente comparabile è stato il terremoto di magnitudo 7.3 del 22 agosto 2018, con epicentro a nord della penisola di Paria, che non ha lasciato vittime fatali.
Il più devastante della storia venezuelana rimane quello del Giovedì Santo del 26 marzo 1812, con una magnitudo stimata tra 7.1 e 8.0, che causò tra 15.000 e 26.000 morti.
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