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Il Ospedale Generale Regionale Dr. José María Vargas di La Guaira ha superato la sua capacità di assistenza giovedì, dopo i devastanti terremoti che hanno colpito il Venezuela, costringendo a spostare il triage nel parcheggio del centro sanitario per far fronte all'onda di feriti che continuava ad arrivare.
Immagini e video diffusi sui social media mostrano l'entità del collasso ospedaliero. «Questa è la situazione qui a La Guaira, nell'ospedale José María Vargas. Questa è la situazione del triage.
Questo è il parcheggio dell'ospedale. E laggiù, nella tribuna, abbiamo i pazienti con lesioni minori», ha descritto il giornalista Cristian Crespo in un video pubblicato dal luogo.
Secondo quanto riportato dal media venezuelano TalCual dall'emergenza dell'ospedale, il centro di salute gestiva almeno 17 liste con i nomi delle persone ferite in fase di trattamento, mentre le ambulanze continuavano ad arrivare con nuovi pazienti a intervalli regolari.
Il collasso ospedaliero è conseguenza diretta dei due terremoti di magnitudo 7.2 e 7.5 che hanno colpito il Venezuela mercoledì alle 18:04 ora locale, separati da appena 39 secondi, con epicentro nello stato di Yaracuy e una profondità superficiale compresa tra 10 e 13 chilometri.
Lo stato di La Guaira è stato dichiarato zona di disastro e ha subito i danni più gravi. Oltre al José María Vargas, anche l'Ospedale Periférico di Pariata, sempre a La Guaira, ha subito il crollo di un muro.
In totale, otto ospedali sono stati colpiti dai movimenti sismici in tutto il paese, insieme a 20 centri commerciali e 250 edifici danneggiati.
Il sistema ospedaliero venezuelano presentava già da anni un grave deterioramento prima della catastrofe: carenza di farmaci, attrezzature obsolete, fuga massiccia di personale medico e mancanza di manutenzione delle infrastrutture.
Quella fragilità strutturale preesistente ha aggravato la risposta all'emergenza, facendo sì che i centri di salute collassassero rapidamente di fronte alla domanda.
Il bilancio delle vittime non ha smesso di salire nel corso di giovedì. Jorge Rodríguez, presidente dell'Assemblea Nazionale, ha aggiornato le cifre a 188 morti, 1.520 feriti, 157 dispersi e 200 persone intrappolate sotto le macerie, con 2.927 famiglie colpite.
Il Servizio Geologico degli Stati Uniti (USGS) ha emesso un Allerta Rossa —il suo livello massimo— e ha stimato con una probabilità del 42% che il numero finale di deceduti potrebbe situarsi tra 10.000 e 100.000 persone, collocando questo evento tra le peggiori catastrofi naturali della recente storia dell'America Latina.
Il governo venezuelano ha dichiarato lo stato di emergenza costituzionale e ha sospeso le lezioni, la fornitura di gas e i servizi dell'Aeroporto di Maiquetía, della Metro di Caracas e della Ferrovia dei Valles del Tuy. La presidente incaricata Delcy Rodríguez ha lanciato un appello drammatico a medici e infermieri affinché si recassero immediatamente sui loro posti di lavoro.
I terremoti di mercoledì sono stati classificati come i più potenti registrati in Venezuela dal 1900, con oltre 137 repliche contabilizzate fino a giovedì. L'amministrazione Trump ha annunciato il dispiegamento immediato di squadre di ricerca, soccorso e assistenza umanitaria per sostenere la popolazione colpita.
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