Le fotografie e i video arrivati dalla Venezuela nelle ore successive al doppio sisma di mercoledì mostrano un paese scosso fino alle fondamenta: edifici con le facciate strappate, macerie che invadevano le strade, pali della luce caduti e squadre di soccorso al lavoro tra le macerie di ciò che un tempo erano abitazioni e negozi.
I due terremoti di magnitudo 7.2 e 7.5 hanno colpito il paese con appena 39 secondi di differenza, mercoledì alle 18:04 ora locale, con epicentri nello stato di Yaracuy.
Il secondo sisma è il più potente registrato in Venezuela dal 1900, secondo il Servizio Geologico degli Stati Uniti (USGS). Entrambi gli ipocentri erano superficiali —13 e 10 chilometri di profondità— il che ha moltiplicato la loro capacità distruttiva su un'infrastruttura già deteriorata da anni di crisi economica.
Le immagini diffuse da media internazionali come Noticias Telemundo e dall'agenzia Reuters documentano edifici residenziali di diversi piani con le loro strutture interne esposte, lastre di cemento impilate in angoli impossibili, crepe profonde nell'asfalto e vicini che vagano tra le macerie con effetti personali in mano.
«Lo Stato della Guaira è una vera tragedia. Ci sono decine di edifici crollati e in questo momento siamo impegnati in operazioni di salvataggio molto ardue per salvare le vite che Dio ci permetterà di salvare», ha affermato.
A Caracas, i quartieri di Los Palos Grandes e Altamira hanno subito anche crolli significativi. Tra gli edifici crollati si contano il complesso residenziale Petunia, di 14 piani, e una sede di Bancaribe ad Altamira. Più di 90 strutture sono state danneggiate solo nello stato di Miranda.
Il bilancio ufficiale aggiornato questo giovedì ammonta a 164 morti e 971 feriti, con almeno 30 repliche registrate. Rodríguez ha dichiarato lo stato di emergenza costituzionale, ha sospeso le lezioni e ha ordinato l'interruzione della fornitura di gas come misura preventiva. L'Aeroporto Internazionale di Maiquetía, la Metro di Caracas e la Ferrovia dei Valli del Tuy rimangono chiusi a causa di danni strutturali.
El USGS ha assegnato un Avviso Rosso —il suo livello massimo— e il suo sistema di stima dell'impatto ha calcolato con una probabilità del 42% che il numero finale di vittime mortali potrebbe situarsi tra 10.000 e 100.000 persone. Si tratta di proiezioni probabilistiche automatiche basate sulla magnitudo, profondità e densità di popolazione, non di conteggi reali.
La giornalista Patricia Janiot ha riassunto in poche parole ciò che molti osservatori internazionali hanno espresso di fronte alle immagini: «Venezuela, queste immagini ci lasciano tutti stupiti dalla magnitudine del terremoto. Non possiamo contro la natura, ma in momenti di emergenza è necessaria solidarietà e il supporto del sistema. Non so come opererà la dittatura. Speriamo che sostengano i contrariati».
In un colpo di scena diplomatico notevole, Rodríguez ha ringraziato pubblicamente il presidente Donald Trump e la sua amministrazione per il supporto ricevuto.
Il segretario di Stato Marco Rubio ha annunciato l'invio immediato di squadre di ricerca e soccorso, risorse mediche e assistenza umanitaria. Hanno anche confermato il supporto Repubblica Dominicana, El Salvador, Qatar, Colombia, Brasile, Messico e Regno Unito. Cuba, alleata storica del regime venezuelano, non è stata inclusa tra i paesi che hanno offerto aiuto.
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