Le fotografie e i video arrivati dal Venezuela nelle ore successive al doppio sisma di mercoledì mostrano un paese sconvolto fino alle fondamenta: edifici con le facciate strappate, macerie che traboccano dalle strade, pali elettrici abbattuti e squadre di soccorso che lavorano tra i resti di quelle che una volta erano abitazioni e negozi.
I due terremoti di magnitudo 7.2 e 7.5 hanno colpito il paese con appena 39 secondi di differenza, mercoledì alle 18:04 ora locale, con epicentri nello stato di Yaracuy.
Il secondo sisma è il più potente registrato in Venezuela dal 1900, secondo il Servizio Geologico degli Stati Uniti (USGS). Entrambi gli ipocentri sono stati superficiali — 13 e 10 chilometri di profondità — il che ha moltiplicato la loro capacità distruttiva su un'infrastruttura già deteriorata da anni di crisi economica.
Le immagini diffuse da media internazionali come Noticias Telemundo e dall'agenzia Reuters documentano edifici residenziali di diversi piani con le loro strutture interne esposte, lastre di cemento impilate in angoli impossibili, crepe profonde nell'asfalto e vicini che si aggirano tra le macerie con beni in mano.
El stato La Guaira concentra i peggiori danni. La zona di Catia La Mar e il settore Los Corales hanno registrato crolli massivi, e la presidenta encargada Delcy Rodríguez ha dichiarato la regione «zona di disastro naturale per la quantità di edifici crollati».
«Lo stato di La Guaira è una vera tragedia. Ci sono decine di edifici crollati e in questo momento siamo impegnati in operazioni di salvataggio molto difficili per salvare le vite che Dio ci permetterà di salvare», ha affermato.
A Caracas, i quartieri di Los Palos Grandes e Altamira hanno subito anche crolli significativi. Tra gli edifici crollati ci sono il residenziale Petunia, di 14 piani, e una sede di Bancaribe ad Altamira. Più di 90 strutture sono state danneggiate solo nello stato di Miranda.
Il bilancio ufficiale aggiornato di giovedì ammonta a 164 morti e 971 feriti, con almeno 30 repliche registrate. Rodríguez ha dichiarato lo stato di emergenza costituzionale, ha sospeso le lezioni e ha ordinato il taglio dell'approvvigionamento di gas come misura preventiva. L'Aeroporto Internazionale di Maiquetía, la Metropolitana di Caracas e la Ferrovia dei Valli del Tuy rimangono chiusi a causa di danni strutturali.
Il USGS ha emesso un Allerta Rossa —il suo livello massimo— e il suo sistema di stima dell'impatto ha calcolato con una probabilità del 42% che il numero finale delle vittime potrebbe situarsi tra 10.000 e 100.000 persone. Si tratta di proiezioni probabilistiche automatiche basate sulla magnitudo, profondità e densità di popolazione, non di conteggi reali.
La giornalista Patricia Janiot ha riassunto in poche parole ciò che molti osservatori internazionali hanno espresso di fronte alle immagini: «Venezuela, queste immagini ci lasciano tutti sbalorditi per la magnitudine del terremoto. Non possiamo opporci alla natura, ma nei momenti di emergenza c'è bisogno di solidarietà e del supporto del sistema. Non so come la dittatura intenderà operare. Spero che sostengano i comunicati».
In un colpo di scena diplomatico sorprendente, Rodríguez ha ringraziato pubblicamente il presidente Donald Trump e la sua amministrazione per il supporto fornito.
Il segretario di Stato Marco Rubio ha annunciato l'invio immediato di attrezzature per la ricerca e il salvataggio, risorse mediche e assistenza umanitaria. Hanno inoltre confermato il supporto della Repubblica Dominicana, El Salvador, Qatar, Colombia, Brasile, Messico e Regno Unito. Cuba, storicamente alleata del regime venezuelano, non è stata inclusa tra i paesi che hanno offerto aiuto.
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