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Mientras Cuba attraversa una delle peggiori crisi energetiche della sua storia recente, un'azienda della Florida sta negoziando quello che potrebbe diventare il più grande invio di carburante statunitense nell'isola dalla vittoria della Rivoluzione, ha riportato Bloomberg.
Vanguard Energy, con sede a Coral Gables, cerca di trasportare a Cuba circa 250.000 barili di benzina e diesel destinati esclusivamente al settore privato, in un'operazione che, se realizzata, rappresenterebbe una svolta nelle relazioni commerciali tra i due paesi e potrebbe alleviare parzialmente la carenza di carburante che alimenta i prolungati blackout sull'isola.
Il progetto prevede l'invio di 100.000 barili di benzina regolare da 87 ottani e 150.000 barili di diesel per viaggio, con una frequenza stimata di un'operazione ogni 30 o 40 giorni.
Secondo i calcoli citati da Bloomberg e attribuiti a funzionari statunitensi, solo la benzina inclusa nel carico sarebbe sufficiente per coprire quasi 11 giorni di consumo abituale a Cuba.
La proposta arriva in un momento critico. Il paese attualmente genera meno di 1.000 megawatt di elettricità, appena un terzo dei circa 3.000 megawatt necessari per soddisfare la domanda nazionale. Di conseguenza, numerose località affrontano blackout di fino a 20 ore al giorno, mentre alcune zone dell'oriente cubano hanno segnalato interruzioni superiori a 40 ore consecutive.
Il presidente di Vanguard Energy, Matthew Klann, ha assicurato che l'azienda ha già ottenuto l'approvazione delle autorità cubane per proseguire con l'iniziativa.
"Stiamo cercando di portare una nave di dimensioni ragionevoli, con oltre 250.000 barili di gasolio e benzina regolare 87, per depositarli in un serbatoio," ha spiegato.
Per questo, l'azienda ha firmato un contratto di locazione di cinque anni con un ente legato all'Unione Cuba-Petróleo (CUPET), che le permetterà di utilizzare impianti di stoccaggio sull'isola. Inoltre, ha preliminarmente assicurato una fornitura proveniente da una raffineria del Texas e una nave battente bandiera statunitense per effettuare le spedizioni.
Uno degli aspetti più interessanti del progetto è la sua struttura commerciale. Vanguard sostiene che manterrà in ogni momento la proprietà del combustibile immagazzinato a Cuba e che le vendite saranno effettuate esclusivamente a soggetti privati, senza trasferire il prodotto al governo cubano né utilizzare il sistema bancario dell'isola per i pagamenti.
L'azienda sostiene di poter operare sotto l'eccezione "Supporto al Popolo Cubano", una disposizione emessa a febbraio dall'Ufficio dell'Industria e della Sicurezza del Dipartimento del Commercio che consente determinate esportazioni destinate al settore privato cubano.
Tuttavia, questa interpretazione ha subito un colpo mercoledì quando il Dipartimento di Stato ha affermato che Vanguard Energy non ha ricevuto alcuna licenza specifica per l'operazione e ha ricordato che le sanzioni attualmente in vigore contro Cuba continuano a essere pienamente valide.
La discrepanza ha sollevato interrogativi sulla fattibilità giuridica del progetto e ha messo in evidenza differenze di opinione all'interno della stessa amministrazione statunitense riguardo all'ambito delle eccezioni commerciali autorizzate per Cuba.
L'avvocato Augusto Maxwell, dello studio Akerman, che consiglia l'azienda, ha difeso la legalità della struttura progettata per il business.
"Questo non è un accordo in cui consegniamo il combustibile a CUPET", ha spiegato. "Stabilisce una presenza fisica nell'isola dove una persona soggetta alla legge statunitense mantiene la proprietà del combustibile e viene distribuito solo una volta effettuato il pagamento negli Stati Uniti."
Se il progetto ricevesse finalmente il via libera, diventerebbe la maggiore spedizione di carburante statunitense a Cuba dal 1960, quando l'amministrazione di Dwight Eisenhower sospese il commercio petrolifero con l'isola a seguito delle nazionalizzazioni promosse dal governo di Fidel Castro.
L'iniziativa nasce inoltre in un contesto di forte deterioramento dell'approvvigionamento energetico cubano. La riduzione delle forniture provenienti dal Venezuela e la sospensione delle spedizioni dal Messico hanno aggravato le difficoltà nel mantenere la generazione elettrica e garantire il rifornimento di combustibile nel paese.
Fino ad ora, le importazioni di combustibile statunitense verso Cuba erano state limitate a piccole operazioni tramite isotanques con capacità vicine ai 150 barili. Tra gennaio e marzo di quest'anno, l'isola ha importato combustibili statunitensi per un valore di 11,6 milioni di dollari secondo questo schema.
Per Klann, il progetto potrebbe aprire la porta a una trasformazione graduale del mercato energetico cubano.
"Man mano che il processo avanza e si dimostra funzionare, e che è auditabile, ci si aspetta che più aziende private possano entrare, che le stazioni di servizio possano essere vendute al settore privato e che un mercato energetico possa tornare a fiorire", ha affermato.
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