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Il gruppo turistico canadese Sunwing Vacations Group ha annunciato questo venerdì la sospensione indefinita di tutte le sue operazioni a Cuba, una decisione che ha impatto sui marchi Sunwing Vacations, WestJet Vacations e WestJet Vacations Québec e che non ha una data di ripresa.
La compagnia, parte del gruppo WestJet, ha indicato in un comunicato che la misura è stata adottata dopo aver esaminato «le attuali condizioni operative» a Cuba e che rimarrà in vigore «fino a nuovo avviso», senza specificare le ragioni concrete.
L'annuncio rappresenta un cambiamento radical rispetto ai piani comunicati in aprile, quando Sunwing aveva esteso la sua sospensione solo fino al 9 ottobre 2026, con l'intenzione di riprendere i voli per Varadero e Cayo Coco il 10 ottobre e per Holguín, Santa Clara, Cayo Largo e Cienfuegos il 25 ottobre.
Il momento non è casuale: questo venerdì era la data limite stabilita da Washington affinché le aziende straniere si disconnessero dal conglomerato militare cubano GAESA —che controlla gran parte del turismo e delle finanze dell'isola— se volevano evitare sanzioni da parte dell'Office of Foreign Assets Control del Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti.
Nei giorni precedenti alla scadenza, il settore turistico cubano aveva già subito una serie di colpi consecutivi: Blue Diamond Resorts ha abbandonato 62 hotel e oltre 12.900 camere, Meliá ha interrotto le operazioni in 15 stabilimenti collegati a GAESA e Iberostar ha smesso di operare 12 hotel dal 1° giugno.
Il Banco Centrale di Cuba ha inoltre comunicato che i pagamenti con Visa e Mastercard verranno sospesi a seguito della rottura di una banca straniera con Fincimex, il braccio finanziario di GAESA.
La sospensione di Sunwing si inserisce in una crisi turistica di lungo periodo che è iniziata a febbraio, quando l'interruzione della fornitura di petrolio venezuelano ha lasciato gli aeroporti cubani senza carburante Jet A-1, provocando la cancellazione di oltre 1.700 voli da parte di almeno 11 compagnie aeree.
Air Canada ha sospeso temporaneamente i suoi voli verso l'isola a febbraio e ha annunciato a marzo che non riprenderà il servizio regolare fino al 1° novembre 2026.
L'impatto sulle arrivi di turisti canadesi è stato devastante: a marzo del 2026 solo 511 canadesi hanno visitato Cuba, rispetto a 98.663 nello stesso mese del 2025, una diminuzione del 99,48%.
Nel periodo gennaio-aprile del 2026, gli arrivi dal Canada sono diminuiti da 346.109 a 125.444 visitatori, con un calo del 63,8%, mentre Cuba ha perso quasi mezzo milione di viaggiatori in appena quattro mesi, con un totale di 328.608 visitatori internazionali, il 55,8% in meno rispetto allo stesso periodo del 2025.
Il colpo è particolarmente duro perché il Canada è stato storicamente il principale mercato turistico internazionale di Cuba, contribuendo con circa il 40% degli arrivi. Nel 2025, circa 754.000 canadesi hanno visitato l'isola, già il 12,4% in meno rispetto all'anno precedente.
I viaggiatori con prenotazioni esistenti in Sunwing saranno contattati direttamente e potranno scegliere di spostare le loro vacanze su altre destinazioni o ricevere il rimborso totale delle somme versate.
La compagnia ha riconosciuto nel suo comunicato che «questa notizia potrebbe risultare deludente per i clienti e gli agenti di viaggio, specialmente data la forte connessione che molti canadesi hanno con Cuba e la sua gente», esprimendo al contempo consapevolezza delle difficoltà che attraversano le comunità locali, i lavoratori del settore turistico e i loro partner commerciali nell'isola.
L'Ufficio del Turismo di Cuba ha risposto all'annuncio con un comunicato in cui afferma che l'isola è «fermamente aperta al turismo globale», sebbene l'accumulo di uscita di operatori internazionali disegni un panorama sempre più cupo per il settore.
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