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Il governante cubano Miguel Díaz-Canel ha affermato in un'intervista con il media spagnolo elDiario.es che le catene alberghiere Meliá e Iberostar lasciano Cuba «contro la loro volontà», attribuendo la loro uscita esclusivamente alle pressioni derivanti dalle sanzioni secondarie imposte dall'amministrazione Trump lo scorso 1 maggio.
La intervista, concessa il 4 giugno all'Avana, si inserisce nel contesto della scadenza fissata da Washington affinché le imprese straniere interrompessero i loro legami con GAESA, il conglomerato militare del regime cubano che controlla il turismo attraverso la sua filiale Gaviota. Quella scadenza è scaduta questo venerdì, lasciando l'isola senza i suoi principali operatori alberghieri stranieri.
«Se ne stanno andando contro la loro volontà. Allo stesso modo in cui sono riusciti a sviluppare i loro affari a Cuba, hanno anche portato un insegnamento per le parti cubane del turismo», ha dichiarato Díaz-Canel, che ha riconosciuto il valore storico di entrambe le catene e ha anticipato che «ci saranno hotel che dovremo gestire oggi più con amministrazione cubana che con amministrazione condivisa con entità straniere».
Meliá Hotels International, il più grande operatore straniero sull'isola con circa 33 hotel e 14.000 camere, ha annunciato la cessazione immediata delle operazioni in 15 strutture, dopo aver registrato perdite di quattro milioni di euro nel 2024 e un tasso di occupazione medio del 34,1% nel primo trimestre del 2026. Iberostar ha confermato l'uscita di 12 dei suoi 18 hotel legati a Gaviota/GAESA, compreso il Selection La Habana, l'edificio alberghiero più alto di Cuba, inaugurato a marzo del 2025 con un investimento di 200 milioni di dollari.
La cascata degli abbandoni non si è limitata alle catene spagnole. La canadese Blue Diamond Resorts ha ritirato 62 hotel e oltre 12.900 camere con effetto dal 30 maggio, e Archipelago International ha ritirato i suoi sei hotel con il marchio Aston a L'Avana, Varadero, Cayo Coco e Holguín.
Díaz-Canel ha inquadrato questi abbandoni all'interno di quella che ha descritto come una strategia deliberata di Washington: «Ciò che si cerca è soffocare affinché ci sia una rottura all'interno della società cubana, affinché ci sia un'esplosione sociale, affinché ci sia un pretesto per intervenire».
Il mandatario cubano ha anche chiesto una risposta da Madrid e Bruxelles riguardo alla situazione: «L'UE e la Spagna devono proteggere i loro imprenditori e i loro cittadini. Non possono permettere che vengano imposte loro leggi extraterritoriali da un altro paese».
L'Ordine Esecutivo 14404, firmato da Trump il 1 maggio, ha introdotto sanzioni secondarie applicabili a aziende di qualsiasi paese del mondo che mantenessero legami con GAESA. Il 4 giugno, l'Ufficio per il Controllo dei Beni Stranieri (OFAC) ha ampliato il cerchio bloccando formalmente il Ministero delle Forze Armate Rivoluzionarie e aggiungendo alla lista delle persone specialmente designate lo stesso Díaz-Canel, sua moglie Lis Cuesta Peraza, suo figliastro Manuel Anido Cuesta, Alejandro Castro Espín e Raúl Alejandro Castro Calis.
Díaz-Canel ha inoltre descritto una situazione umanitaria critica nell'isola: una lista d'attesa per interventi chirurgici di oltre 100.000 pazienti, tra cui più di 12.000 bambini, e il 67% della dotazione di farmaci di base non disponibile per la popolazione, il tutto aggravato da blackout generalizzati causati dalla scarsità di carburante.
Il segretario di Stato statunitense Marco Rubio ha sostenuto che «l'obiettivo finale delle sanzioni non è punire, ma favorire un cambiamento positivo nel comportamento» del regime cubano.
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