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I produttori di riso del sud degli Stati Uniti affermano che potrebbero rifornire Cuba in poche settimane se venissero rimosse le attuali restrizioni commerciali.
Secondo quanto pubblicato da Financial Times nella sua edizione più recente, i produttori di riso negli Stati Uniti ritengono che l'apertura potenziale del mercato cubano rappresenterebbe un «grande impulso» per gli agricoltori del sud del paese.
La USA Rice Federation ha classificato l'accesso al mercato cubano come una «alta priorità» per l'industria e da anni sta esercitando pressione sui legislatori di entrambi i partiti per eliminare le barriere che ostacolano questo commercio.
Stati come Arkansas e Louisiana, principali produttori di riso a grana lunga, si trovano a pochi giorni di navigazione dai porti cubani, il che ridurrebbe significativamente i costi di trasporto rispetto ai fornitori asiatici che attualmente dominano le importazioni dell'isola.
La industria stima che Cuba potrebbe acquistare fino a 400.000 tonnellate metriche di riso all'anno se le regole venissero flessibilizzate.
Dopo un'apertura parziale dell'embargo nel 2000, le esportazioni di riso statunitensi a Cuba sono passate da zero nel 2001 a 176.632 tonnellate metriche nel 2004, prima che le restrizioni finanziarie frenassero nuovamente la crescita.
La legge statunitense consente esportazioni agricole a Cuba, ma richiede pagamento anticipato in contante tramite banche di paesi terzi, una condizione che aumenta i costi e complica le transazioni. L'industria vuole abolire questo requisito.
Il contesto a Cuba non può essere più urgente. La produzione di riso cubana è diminuita da 304.000 tonnellate nel 2018 a circa 111.000 nel 2025, e nel 2024 la raccolta è stata stimata in appena 80.000 tonnellate a fronte di una domanda di 600.000.
In 2023, Cuba ha importato 484.222 tonnellate di riso su un totale disponibile di 511.584, il che evidenzia una dipendenza quasi totale dall'estero per soddisfare il consumo di base della popolazione.
Il prezzo del riso nel mercato informale cubano ha superato i 400 pesos per libbra nel 2026, e il 33,9% delle famiglie ha riportato che almeno un membro è andato a letto senza mangiare nell'ultimo anno.
Di fronte al collasso produttivo, il regime ha fatto ricorso a donazioni esterne. A maggio, la Cina ha inviato 15.000 tonnellate di riso a Cuba nell'ambito di un impegno totale di 90.000 tonnellate per quest'anno, e a gennaio era arrivata un'altra spedizione simile. Cuba attualmente importa la maggior parte del suo riso dal Vietnam e fornitori sudamericani.
La crisi energetica aggrava la situazione: la riduzione dell'approvvigionamento di carburante venezuelano ha paralizzato le macchine agricole e disturbato i servizi essenziali, secondo il Programma Mondiale di Alimentazione.
Le promesse di Díaz-Canel sulla produzione di riso si scontrano con i dati reali, che mostrano un crollo sostenuto che nessuna dichiarazione ufficiale è riuscita a invertire.
Prima della Rivoluzione del 1959, Cuba era il maggiore mercato estero per il riso a grano lungo statunitense. Sette decenni di dittatura comunista hanno trasformato quel mercato naturale in un’opportunità persa che oggi, con l'isola sull'orlo del collasso alimentare, torna a essere oggetto di discussione a Washington.
Il mercato totale delle importazioni agricole di Cuba è stimato in circa 2.000 milioni di dollari all'anno, il che dà un'idea del potenziale che l'industria statunitense vede in una eventuale normalizzazione commerciale.
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