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Desde che l'USS Nimitz è arrivato nei Caraibi il 20 maggio —lo stesso giorno in cui il Dipartimento di Giustizia ha presentato accuse penali contro Raúl Castro— il portaerei più antico in servizio attivo della Marina statunitense ha mantenuto un'agenda diplomatica e militare intensa nel contesto dell'esercizio multinazionale Southern Seas 2026.
In meno di una settimana, l'USS Nimitz (CVN 68) ha accolto a bordo delegazioni di quattro nazioni caraibiche e sudamericane, in visite presentate ufficialmente come opportunità per «rafforzare alleanze marittime e la cooperazione regionale».
Il 22 maggio, la nave ha accolto visitatori illustri dal Suriname per una dimostrazione di potere aereo e marittimo. Il giorno seguente, il 23 maggio, è stata la volta della Guyana e del suo presidente Mohamed Irfaan Ali, che ha guidato una delegazione di leader governativi e militari. La pubblicazione ufficiale della nave ha descritto la visita come «un'opportunità per rafforzare l'alleanza tra la Guyana e gli Stati Uniti, basata su amicizia, fiducia e cooperazione in mare».
Il martedì 26 maggio, il Nimitz ha ricevuto rappresentanti di Trinidad e Tobago mentre operava nei Caraibi, evidenziando anche la presenza di marinai trinitensi-americani a bordo. Questo mercoledì, la nave ha dato il benvenuto a leader di Grenada, con il messaggio che «opportunità come queste favoriscono la camaraderie e rafforzano le relazioni durevoli che aiutano a promuovere la sicurezza e la stabilità nei Caraibi».
Tutte le visite si inquadrano nell'operazione Southern Seas 2026, condotta dal Comando delle Forze Navali del Sud degli Stati Uniti e dalla 4ª Flotta, che mira a migliorare l'interoperabilità e rafforzare le alleanze nell'emisfero occidentale.
Il dispiegamento non avviene nel vuoto. Trump ha escluso il 21 maggio che il Nimitz fosse inviato per fare pressione su Cuba: «Per nulla. Li aiuteremo», ha affermato, descrivendo l'isola come «un paese fallito» privo di elettricità, denaro e cibo.
La llegada del portaerei al Caribe coincidette anche con i costi penali federali contro Raúl Castro per l'abbattimento di aerei di Hermanos al Rescate nel 1996. Tuttavia, il mezzo militare statunitense Stars and Stripes ha sottolineato che «è difficile pensare che il Pentagono abbia programmato l'arrivo del portaerei al Caribe lo stesso giorno in cui il Dipartimento di Giustizia ha annunciato i capi d'imputazione».
Il contesto regionale è di massima tensione. Da gennaio 2026, l'amministrazione Trump ha accumulato oltre 240 sanzioni contro Cuba e ha intercettato almeno sette petroliere destinate all'isola, riducendo le importazioni energetiche cubane tra l'80% e il 90% e causando blackout di fino a 25 ore al giorno in oltre il 55% del territorio. Il 17 maggio, Axios ha riportato che Cuba avrebbe acquisito più di 300 droni militari dalla Russia e dall'Iran, con discussioni su possibili usi contro la Base Navale di Guantánamo e Key West.
Il Nimitz completa così l'ultima fase della sua circumnavigazione del Sudamerica —con soste in Ecuador, Cile, Argentina, Brasile e Panama— prima di dirigersi verso il suo nuovo porto base presso la Stazione Navale di Norfolk, Virginia.
Secondo Stars and Stripes, la Marina degli Stati Uniti ha esteso il servizio attivo del Nimitz almeno fino a marzo 2027 per allinearsi con l'entrata in servizio dell'USS John F. Kennedy, il secondo portaerei della classe Gerald R. Ford.
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