L'Esercito degli Stati Uniti sta conducendo da mesi addestramenti intensivi in giungle tropicali, paludi, fiumi e nel mar dei Caraibi, in scenari che replicano con notevole fedeltà le condizioni geografiche e climatiche che le loro forze incontrerebbero a Cuba.
Il fulcro di questi esercizi è il Corso di Operazioni nella Giungla – Panama (JOTC-P, acronimo in inglese), che si tiene nella Base Aeronavale Cristóbal Colón, sulla costa caraibica di Panama, istituito nel 2025 dal Comando Sud degli Stati Uniti.
L'ambiente —foresta tropicale densa, fiumi, paludi, calore estremo e fauna pericolosa— è praticamente identico a quello della Ciénaga de Zapata, la più grande zona paludosa dei Caraibi insulari, e a quello dell'oriente cubano dominato dalla Sierra Maestra.
Il 14 maggio, un marine è stato fotografato strisciando nel fango durante l'evento conosciuto come «Green Mile», con il volto dipinto in camouflage, l'uniforme bagnata e il fucile in mano.
El 6 maggio, i militari statunitensi e il personale di sicurezza panamense hanno praticato il guado dei fiumi nella stessa base. Il Comando Sud ha descritto l'addestramento come «incentrato sulla sopravvivenza» e orientato a «rafforzare l'interoperabilità» tra le forze dei due paesi.
Il 4 maggio, lo Squadrone di Tiltrotor Medio 263 ha effettuato operazioni di volo desde l'USS Fort Lauderdale con elicotteri da attacco AH-1Z Viper e elicotteri da trasporto pesante CH-53E Super Stallion.
In parallelo, la 22ª Unitá Esplorativa dei Marines (22nd MEU, Capacità di Operazioni Speciali) opera da mesi nei Caraibi a bordo dell'USS Fort Lauderdale, una nave da trasporto anfibio progettata per proiettare forze a terra dal mare.
Il 15 aprile, i marines del Gruppo di Scopo Speciale Marittimo e gli operatori tattici della Guardia Costiera hanno praticato discesa in corda doppia dagli elicotteri UH-1Y Venom sulla coperta della nave nel Mar dei Caraibi.
Queste capacità —sbarchi anfibi, inserimenti notturni, interdizione marittima— sono esattamente quelle necessarie per operazioni sulle coste cubane, sia a nord che a sud dell'isola.
El 20 maggio, il Comando Sud ha annunciato l'arrivo dei Gruppo d'Attacco della portaerei USS Nimitz nei Caraibi, accompagnato dal cacciatorpediniere USS Gridley, dall'ala aerea CVW-17 e dalla nave di rifornimento USNS Patuxent, nell'ambito dell'operazione Southern Seas 2026, l'undicesima edizione dell'esercizio dal 2007.
Hanno descritto la nave militare come «la massima espressione di preparazione e presenza, portata e letalità senza eguali».
Il regime cubano, da parte sua, ha dichiarato il 2026 come «anno di preparazione per la difesa» e ha avviato azioni intensive di brigate antiaeree a marzo, attivando la dottrina della «guerra di tutto il popolo».
Recientemente Russia ha accusato gli Stati Uniti di preparare un'intervento militare a Cuba nel contesto del dispiegamento del Nimitz.
Al essere interrogato se il dispiegamento della portaerei mirasse a intimidire Cuba, il presidente Donald Trump rispose brevemente: «No, affatto. Li aiuteremo».
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