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Il generale Francis Donovan, comandante del Comando Sud degli Stati Uniti (SOUTHCOM), ha incontrato giovedì il segretario alla Difesa Pete Hegseth al Pentagono, come rivelato su X dalla giornalista Julia Jester, di MSNOW News, citando una fonte con conoscenza diretta dell'incontro.
La riunione è stata convocata su richiesta dello stesso Hegseth e si svolge in uno dei momenti di maggiore tensione tra Washington e L'Avana degli ultimi decenni. L'incontro coincide con l'arrivo della portaerei USS Nimitz nei Caraibi lo scorso mercoledì —Giorno dell’Indipendenza di Cuba— e con una serie di azioni ad alto impatto simbolico dirette contro il regime cubano.
Il dispiegamento dell'USS Nimitz fa parte dell'operazione Southern Seas 2026 e comprende anche il cacciatorpediniere USS Gridley e la nave di rifornimento USNS Patuxent. Il SOUTHCOM ha descritto la formazione navale come «l'epitome della preparazione e della presenza, della portata e della letalità senza pari, e del vantaggio strategico».
Tuttavia, il presidente Donald Trump ha negato giovedì che il dispiegamento abbia come obiettivo quello di intimidire Cuba. «Assolutamente no. Vogliamo aiutarli», ha affermato riferendosi all'isola, che ha descritto come «un paese fallito» senza elettricità, denaro né cibo. Trump ha insistito sul fatto che la presenza del portaerei non cerca di esercitare pressione sul regime e ha espresso la sua intenzione di «aprire Cuba per i cubanoamericani affinché possano tornare e aiutare».
In parallelo, il segretario di Stato Marco Rubio ha riconosciuto alla stampa che non vede molti progressi nelle trattative con L'Avana, sebbene abbia confermato che l'ambasciatore statunitense ha recentemente avuto incontri con funzionari cubani e che il direttore della CIA ha visitato l'isola alcune settimane fa.
Rubio è stato altrettanto categorico riguardo al futuro del sistema cubano: «Alla fine della giornata, devono prendere una decisione. Il loro sistema non funziona. Il loro sistema economico non funziona. È rotto e non può essere sistemato con l'attuale sistema politico». Inoltre, ha avvertito che «Cuba non potrà continuare a guadagnare tempo né aspettare che noi cediamo».
Sobre la possibile detenzione di Raúl Castro —formalmente accusato mercoledì scorso per l'abbattimento degli aerei di Hermanos al Rescate nel 1996— Rubio ha evitato di fornire dettagli, sebbene abbia lasciato una frase carica di suspense: «Non parlerò di come lo porteremo qui. Perché dovrei dirlo ai media? Se ci sarà un annuncio, ve lo diremo dopo, non prima».
Il contesto di sicurezza che circonda l'incontro tra Donovan e Hegseth è particolarmente delicato. Lo scorso sabato, Axios ha rivelato che Cuba avrebbe acquisito più di 300 droni militari provenienti da Russia e Iran, nel corso di discussioni su possibili utilizzi contro la Base Navale di Guantánamo e Key West. Un giorno dopo, Politico ha riportato che il SOUTHCOM avrebbe avviato esercitazioni di pianificazione per possibili scenari di emergenza legati a Cuba.
Dal gennaio del 2026, l'amministrazione Trump ha imposto oltre 240 sanzioni contro l'isola e ha intercettato almeno sette petroliere destinate al regime. Secondo rapporti ufficiali, queste misure avrebbero ridotto tra l'80% e il 90% le importazioni energetiche cubane, provocando blackout di fino a 25 ore al giorno in oltre il 55% del territorio nazionale.
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