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Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti presenterà mercoledì prossimo 20 maggio un'accusa federale contro Raúl Castro per l'omicidio di quattro persone durante l'abbattimento di due aerei di Hermanos al Rescate nel 1996, secondo due fonti familiari con l'indagine citate dal Miami Herald.
La accusa del gran giurì sarà rivelata durante un evento organizzato dalla Procura Federale del Distretto Meridionale della Florida presso la Freedom Tower di Miami, in concomitanza con il Giorno dell'Indipendenza di Cuba, e renderà omaggio alle quattro vittime: Armando Alejandre, Mario de la Peña, Carlos Costa e Pablo Morales.
L'elemento centrale dell'accusa sarebbe un audio del giugno 1996 in cui si sente Castro descrivere il processo decisionale relativo all'abbattimento: «Io dicevo di cercare di farli cadere sopra il territorio, ma loro entravano a L'Avana e se ne andavano... Bene, fateli cadere in mare quando appariranno».
Quel registro, se autenticato davanti a un tribunale, dimostrerebbe che Castro non si limitò a dare un ordine generale, ma partecipò attivamente alla decisione.
Inoltre, il congresista James McGovern dichiarò nel dicembre 2014 che lo stesso Castro gli confessò: «Io ho dato l'ordine. Io sono il responsabile».
Il 24 febbraio 1996, i caccia MiG cubani abbatterono due aerei Cessna disarmati di Hermanos al Rescate sopra acque internazionali nello stretto della Florida, come stabilito dall'Organizzazione dell'Aviazione Civile Internazionale.
Le quattro vittime erano cubanoamericani che cercavano balseros in mare. I loro corpi non furono mai recuperati.
Un terzo aereo, con il leader dell'organizzazione, José Basulto, a bordo, è riuscito a fuggire.
Sia Raúl che Fidel Castro assunsero pubblicamente la responsabilità dell'ordine, ma non furono mai perseguiti legalmente per tre decenni.
Il giudice federale James Lawrence King stabilì in sua sede che il governo cubano agì «in un'indignante mancanza di rispetto per il diritto internazionale e i diritti umani fondamentali» nel «murderare quattro esseri umani nello spazio aereo internazionale sopra lo stretto della Florida».
Le famiglie di tre vittime hanno ricevuto un risarcimento civile di 187 milioni di dollari. Cuba ha rifiutato di pagare, ma Washington ha autorizzato il trasferimento di 93 milioni di dollari di attivi cubani congelati ai familiari.
La accusa arriva in un contesto di massima pressione da parte dell'amministrazione Trump sul regime cubano, che include sanzioni rinforzate e una campagna legale coordinata contro funzionari del Partito Comunista.
Questo venerdì, il direttore della CIA, John Ratcliffe, è volato a L'Avana e ha incontrato funzionari cubani, tra cui Raúl Guillermo Rodríguez Castro, nipote di Raúl Castro e tenente colonnello del MININT, in una visita che il governo Trump ha incasellato come un messaggio che Cuba deve apportare cambiamenti fondamentali.
Interrogato sulla possibile accusa a bordo dell'Air Force One, il presidente Trump ha evitato di confermarla: «Lascio che il Dipartimento di Giustizia si pronunci. Ma hanno bisogno di aiuto, come sanno».
In marzo del 2026, la Procura Generale della Florida aveva riaperto l'indagine penale sul caso, e i congressisti cubano-americani come Rick Scott, Carlos Giménez, Mario Díaz-Balart e María Elvira Salazar hanno formalmente richiesto al Dipartimento di Giustizia di accusare Castro.
Nel novembre del 2025, il Dipartimento di Giustizia aveva già accusato l'ex pilota cubano Luis Raúl González-Pardo Rodríguez di frode migratoria per aver nascosto il suo passato militare legato all'abbattimento.
Raúl Castro, che compirà 95 anni il prossimo giugno, detiene ancora la massima autorità formale a Cuba come primo segretario del Partito Comunista, anche se Miguel Díaz-Canel esercita la presidenza del paese.
L'analista Brian Fonseca, dell'Università Internazionale della Florida, ha avvertito che l'accusa potrebbe andare oltre il simbolismo: «L'accusa formale è simbolica; rappresenta il simbolismo di accusare uno degli arci-nemici della comunità cubano-americana e l'architetto della Rivoluzione Cubana, che ha fallito», ma ha aggiunto che potrebbe anche servire per «sbloccare nuovi strumenti del potere statunitense, come operazioni delle forze dell'ordine statunitensi» a Cuba.
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