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Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti sta prendendo provvedimenti per presentare un'accusa penale contro Raúl Castro, di 94 anni, ex presidente di Cuba ed ex capo delle Forze Armate, in relazione all'abbattimento di due aerei dell'organizzazione umanitaria Hermanos al Rescate nel 1996, secondo fonti ufficiali citate da CBS News.
La potenziale accusa, che deve ancora essere approvata da un grand jury, si concenterebbe sull'attacco del 24 febbraio 1996, quando i caccia MiG-29 dell'Aviazione cubana abbatterono due aerei Cessna disarmati sopra acque internazionali, uccidendo quattro persone.
Le vittime erano Armando Alejandre Jr., di 45 anni; Carlos Costa, di 29; Mario de la Peña, di 24; e Pablo Morales, di 29, tutti cittadini o residenti permanenti degli Stati Uniti. I loro corpi non furono mai recuperati.
L'Organizzazione degli Stati Americani ha stabilito che gli abbattimenti sono avvenuti a nove e dieci miglia nautiche al di fuori dello spazio aereo territoriale cubano, in violazione del diritto internazionale.
In quel momento, Fidel Castro era il leader del paese e Raúl guidava le Forze Armate. Fidel riconobbe di fronte al giornalista Dan Rather che l'esercito agiva sotto i suoi «ordini generali» per fermare gli aerei che entravano nel paese.
Documenti declassificati dell'FBI rivelano che esisteva un'«Operazione Venezia», pianificata dal 13 febbraio 1996, per abbattere gli aerei. I piloti identificati come responsabili diretti erano i gemelli Lorenzo Alberto Pérez Pérez e Francisco Pérez Pérez, tenenti colonnelli dell'Aviazione cubana, i quali furono anche accusati negli Stati Uniti ma non furono mai estradati.
Il solo condannato fino ad ora per il caso è stato l'agente di intelligence cubano Gerardo Hernández, condannato all'ergastolo per cospirazione con l'intento di omicidio dopo aver fornito informazioni sui Hermanos al Rescate ai servizi di intelligence del regime. È stato liberato nel scambio di prigionieri del dicembre 2014.
La possibile accusa contro Raúl Castro si inserisce in una campagna di massima pressione dell'amministrazione Trump sul regime cubano. Il procuratore federale del Distretto Sud della Florida ha lanciato mesi fa uniniziativa per perseguire penalmente i leader del Partito Comunista cubano, con un gruppo di lavoro che coinvolge agenzie federali, locali e il Dipartimento del Tesoro.
Questa settimana, il direttore della CIA, John Ratcliffe, è volato a L'Avana e ha incontrato «Raulito» Rodríguez Castro, nipote di Raúl, per consegnare il messaggio di Trump secondo cui gli Stati Uniti sono «disposti a dialogare seriamente su temi economici e di sicurezza, ma solo se Cuba attua cambiamenti fondamentali».
Un funzionario della CIA ha aggiunto che Cuba «non può continuare a essere un rifugio per avversari nell'emisfero occidentale».
In marzo, la Procura Generale della Florida ha riaperto l'inchiesta penale sulabbattimento, e il senatore repubblicano Rick Scott insieme a congressisti cubanoamericani hanno formalmente chiesto al Dipartimento di Giustizia di accusare Castro e di portarlo davanti alla giustizia statunitense.
Il governatore della Florida, Ron DeSantis, ha reagito al rapporto con entusiasmo: «Che inizi, era ora!»
Raúl Castro si è ritirato formalmente come leader del Partito Comunista nel 2021, ma continua a essere considerato una delle figure più potenti del regime. Non ha mai messo piede sul suolo statunitense e non esiste un trattato di estradizione tra Cuba e gli Stati Uniti, il che rende l'accusa un passo di alto valore simbolico e politico nella strategia di pressione di Washington su La Habana.
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