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Un tribunale federale a Miami ha dichiarato colpevole l'excongressista cubanoamericano David Rivera di tutte le accuse a suo carico per aver operato come agente straniero non registrato del regime venezuelano di Nicolás Maduro e per riciclaggio di denaro, secondo il verdetto emesso questo venerdì.
Il verdetto è stato unanime e è arrivato dopo un processo durato cinque settimane in cui hanno testimoniato 14 persone e sono stati presentati migliaia di documenti, messaggi di testo, e-mail e registrazioni finanziarie.
Rivera è stato condannato per sette capi di accusa: cospirazione per violare la Legge sul Registro degli Agenti Stranieri (FARA), violazione della FARA, cospirazione per commettere riciclaggio di denaro e quattro capi di accusa per transazioni con beni derivanti da attività criminale.
Junto a lui è stata condannata la sua coimputata, la consulente politica Esther Nuhfer, di 51 anni, che affrontava quattro accuse simili ed è risultata colpevole in tutti i casi.
La procura ha dimostrato che nel 2017 Rivera e Nuhfer hanno ottenuto un contratto di 50 milioni di dollari con PDV USA, filiale statunitense della compagnia petrolifera statale venezuelana PDVSA, per promuovere gli interessi del regime di Maduro negli Stati Uniti senza registrarsi presso il Dipartimento della Giustizia.
Lo schema ha operato tra il 2017 e il 2018, nei primi mesi del primo mandato di Donald Trump, periodo in cui il regime di Maduro cercava un sollievo dalle sanzioni statunitensi e di migliorare la propria immagine presso Washington.
Il pubblico ministero Roger Cruz è stato categorico nelle sue argomentazioni: «Hanno deciso di mantenere segreta la loro relazione con il regime di Maduro», ha affermato durante le argomentazioni finali. Nel rimbalzo finale ha aggiunto: «I fatti parlano chiaro sul fatto che questi due accusati sono colpevoli oltre ogni ragionevole dubbio».
Rivera usò circa 600,000 dollari dei fondi del contratto per finanziare la sua campagna fallita per la legislatura statale della Florida nel 2018 e per spese personali.
Nuhfer, da parte sua, ha destinato circa 455.000 dollari all'acquisto di una residenza a Key Colony Beach, Florida.
Tra le attività del piano c'era l'organizzazione di incontri tra funzionari venezuelani —inclusa la vicepresidente Delcy Rodríguez— e legislatori statunitensi come l'allora senatore Marco Rubio e il rappresentante Pete Sessions.
Lo stesso Rubio ha testimoniato durante il processo come amico e alleato di lunga data di Rivera. Il procuratore Cruz ha sottolineato che «Marco Rubio è stato usato da questi due per guadagnare soldi».
Rivera, di 60 anni, è figlio di esuli cubani che fuggirono dopo la rivoluzione di Fidel Castro e si è storicamente dichiarato un fermo oppositore dei regimi comunisti e socialisti dell'America Latina, il che rende la sua condanna per aver lavorato per il regime di Maduro una paradossale questione politica di primo piano.
È stato legislatore statale della Florida dal 2002 al 2010 e congressista federale per il distretto 25 dal 2011 al 2013.
Rivera è stato arrestato a dicembre 2022 sotto indagine criminale federale a Miami, e il suo processo è iniziato a marzo 2026. I legami con PDVSA sono stati resi noti pubblicamente da maggio 2020, quando è stato rivelato il contratto milionario.
In 2021, Rivera è stato multato per 456.000 dollari in relazione a irregolarità precedenti.
Após il verdetto, Rivera è stato arrestato immediatamente perché considerato un rischio di fuga. L'importo totale soggetto a sequestro ammonta a 20 milioni di dollari.
Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha rilasciato un comunicato in cui afferma: «Il verdetto invia un messaggio chiaro: i nostri processi democratici non sono in vendita». La sentenza è prevista per il 22 luglio 2026; Rivera affronta fino a 60 anni di carcere e Nuhfer fino a 30.
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