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Spirit Airlines ha sospeso tutte le sue operazioni sabato mattina e ha cancellato immediatamente tutti i suoi voli, ponendo fine a 34 anni di storia dopo il fallimento di un salvataggio governativo dell'ultimo minuto da 500 milioni di dollari negoziato con l'amministrazione Trump, secondo quanto riportato da il Miami Herald.
«È con grande dispiacere che Spirit Airlines ha iniziato a ridurre le sue operazioni globali, con effetto immediato. Tutti i voli sono stati cancellati e il servizio clienti non è più disponibile», ha dichiarato la compagnia aerea nel suo comunicato ufficiale.
Il salvataggio è fallito a causa di discrepanze interne all'interno della stessa amministrazione e del rifiuto di un gruppo chiave di possessori di obbligazioni ai termini proposti, che avrebbero implicato una partecipazione statale fino al 90% nella compagnia.
Il presidente Donald Trump aveva fatto a Spirit una «proposta finale» per un'acquisizione con fondi pubblici, ma i negoziati non sono giunti a buon fine.
La compagnia aerea, nota per i suoi aeroplani gialli e per le tariffe senza fronzoli, aveva il suo centro operativo presso il Aeroporto Internazionale di Fort Lauderdale-Hollywood e la sua sede a Dania Beach, Florida, dove è arrivata nel 1999 dopo essersi trasferita da Detroit.
Il suo closing rappresenta un colpo devastante per questo aeroporto: nel 2025, Spirit era la compagnia aerea dominante con una quota di mercato del 28% e trasportava più passeggeri di qualsiasi altra compagnia da o verso quella terminal.
La compagnia contava con più di 17.000 dipendenti al momento della chiusura.
La caduta di Spirit è stata il risultato di anni di crisi accumulate. La compagnia aerea ha dichiarato bancarotta per la prima volta nel novembre del 2024, con debiti superiori a 7,400 milioni di dollari e perdite accumulate di 2,500 milioni dal 2020.
Emerse da quella prima bancarotta nel marzo del 2025, ma appena cinque mesi dopo presentò una seconda protezione legale —conosciuta come «Capitolo 22»—, un fatto senza precedenti nell'aviazione statunitense dal 2010.
L'aumento del 95% nel prezzo del carburante per aviazione, derivato dal conflitto bellico tra Stati Uniti, Israele e Iran iniziato il 28 febbraio 2026, è stato il colpo finale per una compagnia aerea che operava già in terapia intensiva.
Roger Hayder, un passeggero che si è presentato a Fort Lauderdale dopo la cancellazione del suo volo, ha riassunto l'esperienza di migliaia di persone colpite: «Ho fatto una prenotazione, ho cercato di ottenere la carta d'imbarco e diceva cancellato. Ho provato a scrivergli e a parlare con loro, ma nulla».
Il Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti ha immediatamente attivato un programma di soccorso per i passeggeri bloccati. Il segretario Sean Duffy ha dichiarato: «Nel giro di poche ore, abbiamo attivato le nostre compagnie aeree partner per garantire che i passeggeri non rimangano bloccati, che le comunità mantengano l'accesso alle rotte, che le tariffe non lievitino e che il personale di Spirit abbia accesso a nuove opportunità lavorative».
JetBlue offre tariffe di riscatto di 99 dollari ai passeggeri bloccati e amplia il suo servizio a Fort Lauderdale con 11 nuove destinazioni. Frontier, American, Delta e Avianca hanno anche annunciato tariffe ridotte o ritorni gratuiti, a seconda della disponibilità.
Spirit elaborerà automaticamente i rimborsi per i biglietti pagati con carta di credito o debito.
I passeggeri che hanno prenotato con voucher o punti Free Spirit dovranno attendere che il processo giudiziario di fallimento determini il loro risarcimento. L'aeroporto di Fort Lauderdale ha avvertito i viaggiatori di non recarsi all'aeroporto se hanno biglietti Spirit.
La compagnia aerea ha anche operato voli per Cuba da Fort Lauderdale tra il 2016 e maggio 2017, risultando significativa per la comunità cubanoamericana della Florida prima di ritirarsi da quelle rotte.
«Siamo orgogliosi dell'impatto che il nostro modello di ultra basso costo ha avuto nel settore negli ultimi 33 anni e ci aspettavamo di poter continuare a servire i nostri clienti per molti anni ancora», ha dichiarato Spirit questo sabato annunciando la sua chiusura definitiva.
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