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Spirit Airlines potrebbe chiudere le sue operazioni in pochi giorni, lasciando migliaia di passeggeri con i biglietti in mano senza volo né rimborso immediato, secondo i rapporti pubblicati questa settimana da The Wall Street Journal, Bloomberg e CNBC.
La compagnia aerea low-cost con sede a Dania Beach, Florida, sta attraversando la sua peggiore crisi da quando si è dichiarata in bancarotta per la seconda volta in meno di un anno, e ora affronta un ulteriore colpo: il prezzo del carburante per aviazione è aumentato di circa il 95% dall'inizio della guerra tra Stati Uniti, Israele e Iran il 28 febbraio 2026.
Il carburante per aerei ha raggiunto una media di $4.88 per gallone il 2 aprile nei principali mercati statunitensi, secondo i dati di Argus, rendendo impraticabile il piano di ristrutturazione che Spirit aveva negoziato con i suoi creditori solo giorni prima che iniziassero gli attacchi contro l'Iran.
Ese piano prevedeva ridurre il debito della compagnia aerea da circa $7,4 miliardi a $2 miliardi, con un'uscita dalla bancarotta prevista per questa primavera o estate.
Pero i creditori ora valutano se continuare con questo schema o procedere direttamente con la liquidazione totale dell'azienda.
Analisti di JPMorgan hanno stimato che se il carburante rimane attorno a 4,60 $ al gallone, il margine operativo previsto di Spirit per il 2026 passerebbe dal -7% al -20%, con costi aggiuntivi fino a 360 milioni di dollari, cifra che supera i 337 milioni di dollari in contante che l'azienda aveva alla fine del 2025.
Citibank, che rappresenta i prestatori, obietta anche il tentativo di Spirit di suddividere un prestito di 275 milioni di dollari in due parti, sostenendo che ciò violerebbe il contratto originale e le protezioni legali sul collaterale.
Prima che scoppiasse questa nuova crisi, i piloti e il personale di volo avevano fatto concessioni salariali per aiutare la compagnia aerea a sopravvivere. Tuttavia, l'analista dell'aviazione Ben Mutzabaugh, di The Points Guy, è stato chiaro: Non ci sono molte altre cose che possano fare per raddrizzare la situazione; sono alle strette.
La portavoce di Spirit ha risposto in modo succinto alle domande dei media: "Non commentiamo voci di mercato né speculazioni."
Per i passeggeri con biglietti acquistati, la situazione è particolarmente delicata. Spirit ha pochi accordi di interoperabilità con compagnie aeree maggiori come Delta o United, il che significa che i loro biglietti probabilmente non saranno onorati da altre compagnie in caso di chiusura.
Gli esperti raccomandano di verificare le coperture per "malfunzionamento" delle carte di credito per avviare un rimborso, e di cercare immediatamente alternative di viaggio senza cancellare volontariamente i voli.
L'impatto sarebbe particolarmente severo per i residenti del sud della Florida, dove Spirit opera la sua principale base presso l'Aeroporto Internazionale di Fort Lauderdale-Hollywood e una base di equipaggio a Miami, con rotte chiave verso l'America Latina e il Caribe, inclusa Cuba.
Anche il Aeroporto Regionale Arnold Palmer a Latrobe, Pennsylvania, rimarrebbe senza servizio aereo, dove Spirit è l'unico operatore commerciale da 15 anni.
Gabe Monzo, direttore esecutivo dell'Autorità Aeroportuale della Contea di Westmoreland, ha assicurato che sono già in contatto con altre compagnie aeree low cost: "Abbiamo il personale, abbiamo l'attrezzatura. Ci siamo messi in condizione di muoverci dove necessario."
Frontier Airlines e JetBlue Airways sono i concorrenti con il maggiore sovrapposizione di rotte con Spirit e sarebbero i più avvantaggiati in caso di una eventuale chiusura, secondo l'analista Michael Linenberg di Deutsche Bank.
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