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Un volontario gallese ha accusato formalmente il deputato laburista Steve Witherden di aver plagiato una lettera che gli ha consegnato personalmente per richiedere la donazione di 40 respiratori inutilizzati all'Ucraina, e di aver dirottato quella iniziativa per inviare le attrezzature a Cuba, secondo quanto riportato dalla BBC Galles.
Steve Eccleshall, poliziotto in pensione e volontario dell'associazione benefica Driving Ukraine, ha incontrato Witherden il 6 febbraio a Powys, vicino al confine gallese, e gli ha consegnato una lettera per chiedere la liberazione di circa 40 respiratori stoccati presso l'Ospedale Wrexham Maelor, riporta il media britannico.
Le attrezzature erano state fornite dal governo gallese all'inizio della pandemia di COVID-19, ma non sono mai state utilizzate a causa di problemi di compatibilità con i sistemi dell'ospedale e sono rimaste in un container di stoccaggio.
Secondo Eccleshall, Witherden gli strinse la mano, lo felicitò per il suo operato a favore dell'Ucraina e si offrì di vedere cosa poteva fare.
Tuttavia, appena tre giorni dopo, il 9 febbraio, il deputato inviò una lettera al consiglio sanitario Betsi Cadwaladr chiedendo che quegli stessi respiratori fossero donati a Cuba, non all'Ucraina.
La lettera è stata firmata da Witherden in qualità di presidente del Gruppo Parlamentare Multipartitico su Cuba, ed Eccleshall è venuto a conoscenza della sua esistenza attraverso una fonte del Servizio Sanitario Nazionale (NHS) che gli ha fornito una copia.
Ambedue le lettere, a cui ha avuto accesso la BBC Gales, contengono passaggi praticamente identici: menzionano che i 40 respiratori si trovano in un container di trasporto, che sono incompatibili con i sistemi di Wrexham Maelor e che sono stati forniti all'inizio della pandemia dal governo gallese.
«C'è un aspetto di fiducia: lei è il mio deputato, le ho presentato un'idea. Lei ha detto che mi avrebbe aiutato, e in tre giorni me l'ha rubata», ha dichiarato Eccleshall alla BBC Gales.
«Rubare tutto il concetto e non dire nulla mi sembra semplicemente disonesto», ha aggiunto il volontario.
Eccleshall ha presentato un reclamo formale al Commissario delle Norme Parlamentari del Regno Unito, in cui accusa Witherden di «doppiezza e disonestà» e afferma che la sua richiesta ha collocato il consiglio della salute in una «posizione poco invidiabile» ricevendo due richieste contraddittorie.
«Sia il popolo dell'Ucraina che quello di Cuba subiscono danni a causa della doppiezza e della disonestà di Witherden», ha scritto nella denuncia.
Witherden, attivo difensore del regime cubano nel Parlamento britannico, visitò l'isola nell'ottobre del 2025 e nella sua lettera sostenne che la politica di Trump di impedire l'invio di petrolio a Cuba aveva «aggravato una crisi umanitaria».
Cuba attraversa una delle sue peggiori crisi energetiche degli ultimi decenni, con blackout di fino a 30 ore al giorno, 300 ambulanze bloccate e 96.000 interventi chirurgici rinviati, situazione aggravata dall'Ordine Esecutivo firmato da Donald Trump a gennaio che ha dichiarato Cuba «minaccia straordinaria» e ha imposto dazi ai paesi che forniscono petrolio.
Trump ha parzialmente allentato queste misure nei mesi successivi, anche se la crisi nell'isola continua.
La junta di salute Betsi Cadwaladr ha confermato di aver «ricevuto richieste affinché il team medico in questione venga considerato per la sua donazione all'Ucraina e a Cuba» e sta valutando le implicazioni finanziarie e di governance, poiché i respiratori sono considerati come beni dell'istituzione.
Il governo gallese, da parte sua, ha confermato che sarebbe necessaria un'approvazione formale per donare i beni e che non ha ancora ricevuto alcuna richiesta dalla giunta della salute.
Witherden non ha risposto alle richieste di commento della BBC Gales, e il caso è ora nelle mani del Commissario per gli Standard Parlamentari, che dovrà determinare se la condotta del deputato viola il Codice di Condotta del Parlamento britannico.
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