Il presidente Donald Trump ha ricevuto ieri nello Studio Ovale della Casa Bianca i quattro astronauti della missione Artemis II, il primo volo con equipaggio attorno alla Luna dopo più di 50 anni, in un incontro che si è rapidamente trasformato in una conferenza stampa su temi estranei all'impresa spaziale.
La crew era composta dal comandante Reid Wiseman, dal pilota Victor Glover, dalla specialista di missione Christina Koch —tutti e tre della NASA— e dal canadese Jeremy Hansen, dell'Agenzia Spaziale Canadese. Era presente anche l'amministratore della NASA, Jared Isaacman.
Trump ha aperto l'evento con elogi agli astronauti, ma non ha tardato a spostare l'attenzione su di sé: «Per entrare lì, devi essere molto intelligente, devi fare molte cose fisicamente bene. Quindi non avrei avuto alcun problema a farcela, sto fisicamente molto, molto bene. Forse un piccolo problema. Dobbiamo provare».
L'affermazione è risultata sorprendente perché, pochi minuti prima, lo stesso presidente aveva detto il contrario: «Non so come facciano. Io non vorrei farlo, ma servono persone così per rendere grande il nostro paese».
Gli astronauti sono rimasti in piedi dietro al presidente per circa 22 minuti, durata dell'evento, con espressioni neutre e senza che Trump né i giornalisti rivolgessero loro domande sulla loro esperienza. Anche le loro famiglie erano presenti nello Studio Ovale.
Sulla scrivania Resolute si poteva vedere una replica dorata della Luna, regalo di Isaacman, e un modello del razzo Space Reactor-1 Freedom in prestito dalla NASA.
La missione Artemis II è decollata il 1 aprile dal Centro Spaziale Kennedy e si è conclusa il 10 aprile con un amartaggio perfetto nel Pacifico di fronte a San Diego, dopo dieci giorni di missione. La capsula Orion, battezzata «Integrity», è stata recuperata dalla nave USS John P. Murtha.
Il 6 aprile, l'equipaggio ha battuto il record di distanza massima raggiunta dagli esseri umani dalla Terra: 252.756 miglia (406.771 km), superando il storico record dell'Apollo 13 del 1970, che era di 248.655 miglia. Il risultato è stato ufficialmente riconosciuto dal Guinness World Records.
Trump aveva congratulato l'equipaggio su Truth Social l'11 aprile, descrivendo il viaggio come «spettacolare» e l'ammaraggio come «perfetto», invitandoli alla Casa Bianca. La reazione di Trump all'ammaraggio includeva il messaggio: «Lo rifaremo e poi, passo successivo: Marte!»
Isaacman ha confermato durante l'evento i piani per lanciare Artemis III nel 2027 e per effettuare un atterraggio lunare nel 2028, e ha annunciato che la sede della NASA rimarrà a Washington D.C.
La conferenza stampa si è spostata su altri argomenti: Trump ha salutato una decisione della Corte Suprema che ha limitato la Sezione 2 del Voting Rights Act del 1965, approvata con sei voti favorevoli e tre contrari.
«Mi piace, questo è molto buono. Possiamo concludere questa conferenza stampa adesso», ha detto il presidente. Ha anche comunicato che i negoziati con l'Iran continuano, ma non più in presenza: «Li conduciamo telefonicamente, ed è molto piacevole».
L'incontro si è svolto in un contesto paradossale: l'amministrazione Trump ha proposto di ridurre il bilancio della NASA del 23% per l'esercizio fiscale 2027, con una diminuzione del 46% per i programmi di scienza spaziale, il che eliminerebbe più di 53 missioni scientifiche attive.
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