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La Central Intelligence Agency (CIA) ha svolto un ruolo decisivo nel salvataggio dell'ufficiale dei sistemi d'arma del caccia F-15E Strike Eagle abbattuto dall'Iran, come rivelato questa domenica dalla rete CBS News, partner della BBC negli Stati Uniti.
Secondo il rapporto, la CIA ha localizzato il colonnello rilevando la sua firma termica nel terreno roccioso, utilizzando quelle che le fonti dell'amministrazione hanno descritto come capacità uniche ed eccezionali, paragonabili a trovare "un ago in un pagliaio".
L'agenzia ha trasmesso le coordinate esatte al Pentagono, al Comando Centrale degli Stati Uniti (CENTCOM) e alla Casa Bianca in tempo reale, ma il suo contributo non si è limitato alla localizzazione: la CIA ha lanciato simultaneamente una campagna di inganno all'interno dell'Iran, diffondendo informazioni false secondo cui le forze statunitensi avevano già trovato il colonnello e lo stavano evacuando via terra, con l'obiettivo di confondere le forze iraniane e guadagnare tempo prezioso per l'estrazione reale.
Un alto funzionario della Casa Bianca ha confermato a CBS News che è stato il presidente Donald Trump a ordinare il salvataggio immediato non appena è stata ricevuta l'ubicazione esatta.
"Per mio ordine, l'Esercito degli Stati Uniti ha inviato decine di aerei, armati con le armi più letali del mondo, per recuperarlo. 'Ha subito delle ferite, ma starà bene', ha scritto il presidente su Truth Social."
Trump ha annunciato questa mattina che il membri dell'equipaggio, un colonnello il cui nome non è stato rivelato, era stato salvato e si trovava "sano e salvo" dopo essere rimasto nascosto per oltre 36 ore in una fessura delle montagne del sud-ovest dell'Iran.
L'operazione è stata di enorme portata. Hanno partecipato quasi un centinaio di membri delle forze speciali, compreso il Team 6 dei SEAL e squadre di salvataggio della Forza Aerea, insieme a decine di aerei e elicotteri, tra cui HH-60, A-10 Thunderbolt II, MC-130J Commando II e droni MQ-9 Reaper.
Le forze statunitensi hanno utilizzato bombe, fuoco d'artiglieria e droni per tenere le truppe iraniane lontane dal colonnello, e si sono verificati scontri diretti con il Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche (IRGC).
L'Iran aveva mobilitato civili, tribù locali e unità della Guardia Revoluzionaria in una ricerca di massa, offrendo ricompense per la cattura del colonnello.
"L'esercito iraniano lo stava cercando intensamente, con un grande dispiegamento di forze, e si stava avvicinando," ha riconosciuto Trump.
Il colonnello, ferito durante l'espulsione, è stato infine evacuato in Kuwait per ricevere cure mediche.
L'operazione ha avuto un alto costo materiale. Due aerei MC-130J Commando II di operazioni speciali, valutati tra i 90 e i 110 milioni di dollari ciascuno, sono rimasti immobilizzati a terra iraniana e sono stati distrutti deliberatamente per evitare la loro cattura.
Almeno due elicotteri sono stati danneggiati dal fuoco iraniano, e un A-10 è stato colpito in operazioni parallele, costringendo il suo pilota a eiettarsi; è stato salvato in Kuwait.
Sumando il proprio F-15E abbattuto, le perdite materiali totali potrebberoSuperare i 200 milioni di dollari.
Il governatore della provincia iraniana di Kohgiluyeh e Boyer-Ahmad, Abbas Beheshti, ha dichiarato all'agenzia statale IRNA che cinque civili sono morti e otto sono rimasti feriti negli attacchi durante l'operazione: "Nell'attacco alla zona di Kakan sono morte due persone, e nell'attacco a Vezg, tre".
La Guardia Revoluzionaria ha inoltre affermato di aver abbattuto un drone statunitense nella provincia di Isfahan, un'informazione che Washington non ha confermato.
Questo salvataggio è stato il secondo in meno di 48 ore: il pilota dello stesso F-15E era stato recuperato venerdì, ore dopo il suo abbattimento, in un'operazione separata. Trump non lo confermò pubblicamente in quel momento per non compromettere il secondo salvataggio.
"Questa è la prima volta nella memoria militare che due piloti statunitensi sono stati salvati, separatamente, nel profondo del territorio nemico", ha dichiarato il presidente, che ha definito la missione "una delle operazioni di ricerca e salvataggio più audaci nella storia degli Stati Uniti.".
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