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Il presidente Donald Trump ha annunciato questo domenica, all'alba, il salvataggio riuscito di un colonnello statunitense che era rimasto intrappolato tra le montagne dell'Iran dopo l'abbattimento del suo aereo da combattimento, in quella che ha descritto come una delle operazioni militari più audaci nella storia degli Stati Uniti.
"CE L'ABBIAMO! I miei compatrioti americani, nelle ultime ore, l'Esercito degli Stati Uniti ha svolto una delle operazioni di ricerca e salvataggio più audaci nella storia degli Stati Uniti.", ha dichiarato Trump alle 12:08 AM sulla sua piattaforma Truth Social.
Il rescatato è un ufficiale dei sistemi d'arma —il secondo membro dell'equipaggio di un cacciatore F-15E Strike Eagle abbattuto dalla Guardia Rivoluzionaria Iraniana venerdì scorso— che è rimasto per più di 36 ore ad evitare le forze nemiche in un terreno montagnoso nel sud-ovest dell'Iran prima di essere recuperato vivo.
"Questo coraggioso guerriero si trovava dietro le linee nemiche nelle insidiose montagne dell'Iran, inseguito dai nostri nemici, che si avvicinavano sempre di più con il passare delle ore," scrisse Trump, il quale assicurò che il colonnello non era mai solo perché il comando militare monitorava la sua posizione 24 ore su 24.
Secondo quanto dichiarato da Trump, il militare ha utilizzato il suo addestramento alla sopravvivenza e all'evasione per allontanarsi dal luogo dell'incidente, attivare una luce di emergenza e nascondersi in un'area elevata mentre le forze statunitensi pianificavano il suo salvataggio. L'operazione ha comportato un conflitto armato con le forze iraniane e copertura aerea da parte di più rami militari.
"Per mio ordine, l'Esercito degli Stati Uniti ha inviato decine di aerei, armati con le armi più letali del mondo, per recuperarlo. Ha riportato ferite, ma starà bene", ha affermato il presidente, che non ha fornito ulteriori dettagli sulle condizioni del colonnello. Secondo fonti indipendenti, il militare è stato evacuato in Kuwait per ricevere trattamento medico.
Questo salvataggio è il secondo in meno di 48 ore. Il pilota dello stesso F-15E era stato recuperato lo stesso venerdì, poche ore dopo il derribo, sebbene Trump non lo avesse confermato pubblicamente in quel momento per non compromettere la seconda operazione. "Questa è la prima volta nella memoria militare che due piloti statunitensi sono stati salvati, separatamente, nel profondo del territorio nemico", ha sottolineato il presidente.
Iran, da parte sua, aveva mobilitato civili, tribù locali e unità della Guardia Rivoluzionaria in una ricerca massiva per catturare vivo il colonnello prima che arrivassero i soccorritori, offrendo ricompense secondo quanto riportato dalla televisione di stato iraniana. Il regime di Teheran ha rivendicato l'abbattimento del F-15E e ha diffuso immagini dei resti dell'aeromobile, sebbene i suoi mezzi lo abbiano identificato erroneamente come un F-35.
Trump ha sfruttato l'annuncio per proiettare un'immagine di superiorità militare assoluta. "Il fatto che siamo riusciti a portare a termine entrambe le operazioni, senza un solo americano morto o anche ferito, dimostra ancora una volta che abbiamo ottenuto un'overwhelming dominazione aerea e superiorità sui cieli iraniani", ha dichiarato. Tuttavia, media specializzati come The War Zone e Military Times hanno confermato che due elicotteri sono stati danneggiati dal fuoco iraniano durante il primo soccorso e diversi membri dell'equipaggio sono rimasti feriti, una discrepanza che la Casa Bianca non ha chiarito.
Il doppio salvataggio avviene nel contesto dell' Operazione Furia Epica, lanciata il 28 febbraio da Stati Uniti e Israele contro l'Iran, e in un momento di massima tensione: il giorno prima, Trump aveva annunciato un attacco massiccio su Teheran e aveva emesso un ultimatum di 48 ore affinché l'Iran riapra lo Stretto di Ormuz, chiuso dal 4 marzo.
"NON LASCEREMO MAI UN SOLDATO AMERICANO INDIETRO!" ha concluso Trump il suo messaggio, aggiungendo: "Abbiamo davvero il miglior, il più professionale e il più letale esercito nella storia del mondo."
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