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Il presidente Donald Trump ha ordinato lunedì il dispiegamento di agenti del Servizio di Immigrazione e Controllo delle Dogane (ICE) in 14 aeroporti degli Stati Uniti per supplire la mancanza di personale dell'Amministrazione per la Sicurezza dei Trasporti (TSA), in mezzo al cierre parziale del Dipartimento della Sicurezza Nazionale (DHS) che si protrae dal 14 febbraio.
L'assenteismo nella TSA ha raggiunto livelli critici sabato scorso. Oltre l'11,5% della sua forza lavoro a livello nazionale ha chiamato per segnalare malattia, con tassi tra il 30% e il 40% negli aeroporti chiave come Houston, New Orleans, Atlanta e il JFK di New York, generando file di attesa fino a quattro ore nei terminal.
Gli aeroporti in cui sono stati dispiegati gli agenti di ICE sono Chicago-O'Hare, Atlanta Hartsfield-Jackson, JFK, LaGuardia, Newark Liberty, Filadelfia, Phoenix Sky Harbor, Houston Hobby, Houston Bush Intercontinental, New Orleans Louis Armstrong, Pittsburgh, Fort Myers Southwest Florida International, Cleveland Hopkins e Luis Muñoz Marín di San Juan, Porto Rico.
Il "zar della frontiera" Tom Homan ha confermato domenica su CNN che gli agenti dell'ICE assisteranno nel controllo delle file, nella gestione degli ingressi e delle uscite, e nella verifica delle identificazioni prima delle aree di sicurezza, ma non opereranno macchine a raggi X né svolgeranno funzioni specializzate della TSA. Homan ha coordinato il dispiegamento con il direttore ad interim dell'ICE, Todd Lyons, e l'amministratrice ad interim della TSA, Ha Nguyen McNeill.
Trump ha attribuito l'iniziativa a se stesso, paragonandola all'invenzione della graffetta. "Conosci la storia della graffetta? 182 anni fa, un uomo scoprì la graffetta. Era così semplice, e tutti coloro che la vedevano dicevano: 'Perché non ci ho pensato io?' ICE è stata un'idea mia", ha dichiarato in risposta alla giornalista di CNN Kaitlan Collins. Tuttavia, secondo CNN, la proposta è emersa da una ascoltatrice radiofonica chiamata 'Linda dall'Arizona' nel programma 'The Clay Travis and Buck Sexton Show' venerdì 20 marzo, ed è stata amplificata da Clay Travis quella stessa notte su Fox News prima dell'annuncio di Trump.
Il mandatario ha anche avvertito che, se ICE non fosse sufficiente a coprire gli aeroporti, ricorrerà alla Guardia Nazionale. "Voglio ringraziare ICE perché hanno risposto con grande determinazione. Faranno bene. E se non fosse sufficiente, dispiegherò la Guardia Nazionale. Non permetteremo ai democratici di distruggere il nostro paese", ha affermato.
La misura ha generato critiche immediate. L'ex presidente della Camera Nancy Pelosi ha definito il dispiegamento "completamente sbagliato", mentre l'ACLU ha condannato l'uso degli agenti dell'ICE nelle file di sicurezza degli aeroporti per la mancanza di formazione adeguata per tali funzioni.
Il parziale blocco del DHS, che è emerso dal conflitto diretto tra Trump e i democratici, dura già da più di cinque settimane senza segnali di risoluzione, colpendo numerose agenzie federali e generando una crescente pressione sulle infrastrutture di sicurezza del trasporto aereo in tutto il paese.
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