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Il sogno esente da tasse che per due decenni ha attirato milioni di espatriati —compresi migliaia di cubanoamericani e cubani della diaspora— si è frantumato in pochi giorni. Dalla fine di febbraio 2026, gli attacchi iraniani contro gli Emirati Arabi Uniti hanno scatenato un'esodo di residenti stranieri che giurano di non tornare mai più a Dubai.
Entre il 28 febbraio e il 6 marzo, l'Iran ha lanciato più di 700 proiettili —174 missili balistici, 689 droni e 8 missili da crociera— contro gli Emirati Arabi Uniti nell'ambito dell'«Operazione Promessa Vera 4», in risposta agli attacchi di USA e Israele su impianti nucleari iraniani. Sebbene il sistema di difesa aerea emiratino abbia intercettato circa il 95 % dei proiettili, i detriti hanno causato almeno sei morti e oltre 120 feriti di più di 20 nazionalità.
Gli impatti sono stati registrati vicino ai luoghi iconici della città: l'hotel Fairmont a Palm Jumeirah, il Burj Al Arab e il Terminal 3 dell'Aeroporto Internazionale di Dubai. Il 4 marzo, un drone è impattato vicino al consolato degli Stati Uniti a Dubai. L'11 marzo, un missile balistico ha colpito la nave Star Gwyneth vicino a Ras al-Khaimah.
La partenza massiva ha avuto un costo enorme. Oltre 37.000 voli sono stati cancellati dall'inizio del conflitto e l'aeroporto DXB opera al 70% della sua capacità. Emirates Airlines ha riportato un calo del 40% nei passeggeri nel primo trimestre del 2026. Coloro che sono riusciti a fuggire hanno pagato fino a 350.000 dollari per voli privati verso l'Europa, mentre i percorsi in auto verso Oman o Arabia Saudita per prendere voli alternativi hanno superato i 5.000 dollari.
Per i cubanoamericani di Miami e altri latini che hanno scelto Dubai come base per il suo stile di vita cosmopolita e l'assenza di tasse sul reddito, la crisi aggiunge una dimensione che va oltre la sicurezza fisica: la censura. Il procuratore generale degli Emirati Arabi Uniti, Hamid Saif Al Shamsi, ha vietato di fotografare, pubblicare o condividere immagini di siti colpiti da missili ai sensi della Legge sulla Cibersecurity e sui Rumori, con penalità minime di un anno di reclusione e multe fino a AED 200.000.
Le conseguenze sono state immediate. Un cittadino australiano ha dovuto cancellare i suoi video di missili dopo aver ricevuto minacce dirette di prigione e una multa di 77.000 dollari. Un influencer con milioni di follower ha rimosso immagini di macerie vicino al suo appartamento. Le autorità emiratine hanno contattato direttamente creatori di contenuti per richiedere la rimozione di materiale considerato dannoso per la «unità nazionale».
L'impatto economico è severo. La Borsa di Dubai è scesa del 15% mercoledì 11 marzo e la disoccupazione tra gli espatriati è salita al 12% a febbraio, secondo KPMG. Nel 2025, circa 9.800 milionari si erano trasferiti a Dubai, contribuendo con 63 miliardi di dollari; molti ora sono tra coloro che fuggono. Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha elevato il suo avviso di viaggio per gli Emirati Arabi Uniti al Livello 3 il 9 marzo, raccomandando di valutare l'uscita volontaria dal paese.
No tutti hanno abbandonato la città. Un cubano a Dubai ha assistito dalla sua balcone all'intercettazione di missili iraniani. L'avvocato greco Maria Palmou, con 10 anni di residenza a Dubai, ha descritto la situazione come «disorientante», ma ha espresso fiducia nelle autorità locali e nel sistema di difesa aerea. Gli analisti immobiliari segnalano che il mercato emiratino, a differenza del 2008, è sostenuto da capitale proprio e non da debito.
L'Iran ha annunciato la cessazione degli attacchi ai paesi vicini il 7 marzo, ma ha rifiutato qualsiasi resa. Il lavoro da remoto è stato dichiarato obbligatorio fino al 17 marzo e le scuole rimarranno chiuse fino al 18 marzo, segnali che la normalità nella città, un tempo definita il paradiso sicuro del mondo, è ancora lontana dal tornare.
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