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Il Regno Unito riduce a cinque giorni il termine di dispiegamento dell'HMS Prince of Wales a causa della crisi in Medio Oriente
Il Regno Unito ha ridotto il termine di preparazione del suo portaerei HMS Prince of Wales a soli cinque giorni in vista di un possibile dispiegamento in Medio Oriente, in risposta all'escalation del conflitto tra Stati Uniti, Israele e Iran che è iniziato il 28 febbraio 2026 con l'Operazione Epic Fury. Secondo rapporti di GB News, The Independent e Army Recognition pubblicati questo sabato, la Royal Navy ha innalzato il livello di allerta della nave da 10 a 14 giorni abituali a appena cinque giorni. Tuttavia, non è stata presa alcuna decisione definitiva di invio: si tratta per ora di un'opzione di emergenza.
Il HMS Prince of Wales è il portaerei più moderno della flotta britannica. Disloca 65.000 tonnellate, è lungo 284 metri, può trasportare fino a 1.600 persone con il suo gruppo aereo imbarcato e raggiunge i 25 nodi. La sua capacità operativa include fino a 36 caccia F-35B Lightning II, oltre agli elicotteri Merlin HM2 e AW159 Wildcat.
Il vascello era originariamente assegnato all'Operazione Firecrest nell'Atlantico del Nord, missione annunciata dal primo ministro Keir Starmer a febbraio 2026 per dissuadere l'attività marittima russa. Il suo possibile reindirizzamento verso il Medio Oriente riflette la gravità della crisi regionale.
Il Regno Unito è stato coinvolto direttamente nel conflitto il 1 marzo, quando un drone di tipo Shahed ha colpito la base aerea RAF Akrotiri a Cipro, lanciato da Beirut presumibilmente da Hezbollah. L'attacco ha causato danni minori a un hangar e non ha lasciato feriti. Il giorno successivo, Starmer ha autorizzato l'uso delle basi britanniche da parte degli Stati Uniti per operazioni contro l'Iran.
Como risposta immediata, Londra ha dispiegato il cacciatorpediniere HMS Dragon nel Mediterraneo, ha inviato quattro caccia aggiuntivi in Qatar e ha rafforzato Cipro con elicotteri Wildcat armati con missili Martlet. Il segretario alla Difesa John Healey ha visitato RAF Akrotiri lo scorso mercoledì.
Il conflitto, che questo sabato segna il suo nono giorno, è stato scatenato dall'Operazione Epic Fury, un'offensiva congiunta di Stati Uniti e Israele che ha eseguito quasi 900 attacchi nelle sue prime 12 ore. Il leader supremo iraniano Ali Jamenei è stato assassinato il primo giorno. Trump ha dichiarato al quotidiano The Telegraph: "Abbiamo eliminato tutto in un solo giorno", riferendosi alla leadership iraniana, e ha aggiunto che le figure che hanno assunto il potere ad interim in Teheran "vogliono fare un affare disperatamente".
Iràn ha risposto con l'Operazione Promessa Vera 4, lanciando oltre 500 missili balistici e 2.000 droni contro Israele e 27 basi statunitensi nella regione. La catena di comando iraniana rimane frammentata dopo la morte di Jamenei. Il massimo funzionario per la sicurezza iraniana, Ali Larijani, ha escluso qualsiasi soluzione diplomatica dichiarando sui social media: "Non negozieremo con gli Stati Uniti".
Il conflitto si è esteso a Libano, Kuwait, Bahrein e agli Emirati Arabi Uniti. Questo venerdì, una base navale francese ad Abu Dhabi è stata anch'essa attaccata con droni senza causare vittime. Germania, Francia e Regno Unito hanno espresso disponibilità a cooperare con Washington in azioni difensive contro le capacità iraniane di missili e droni. Trump ha indicato che le ostilità potrebbero prolungarsi fino a cinque settimane.
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