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Il regime venezuelano afferma di aver liberato migliaia di prigionieri politici da gennaio 2026, ma le cifre verificate in modo indipendente da Foro Penal, la principale organizzazione che documenta questi casi, sono significativamente inferiori, secondo quanto riportano media come Infobae. La discrepanza tra le due fonti rivela una disputa di fondo su cosa possa essere considerato una reale liberazione e chi rimane escluso dal processo.
Il detonatore del processo è stata la cattura di Nicolás Maduro da parte delle forze statunitensi il 3 gennaio 2026, nell'operazione denominata 'Determinazione Assoluta' ordinata dal presidente Donald Trump. Maduro è stato trasferito a New York e si è presentato davanti a un tribunale federale accusato di narcoterrorismo e traffico di droga. Delcy Rodríguez ha assunto il ruolo di presidente ad interim del Venezuela.
El 8 gennaio 2026, Jorge Rodríguez, presidente dell'Assemblea Nazionale, ha annunciato che un numero 'importante' di prigionieri politici sarebbe stato liberato come 'gesto' del governo. Quel giorno sono stati liberati 9 persone. Il processo è stato graduale e con cifre molto disomogenee: il 12 gennaio il governo ha annunciato 116 liberati, ma Foro Penal ha confermato solo 41. Il 26 gennaio, Foro Penal ha confermato 250 liberati dall'8 gennaio, mentre il ministro Diosdado Cabello ha annunciato 808 da dicembre 2025.
La Ley di Amnesty per la Convivencia Democratica è stata approvata all'unanimità dall'Assemblea Nazionale il 19 febbraio 2026 e promulgata quella stessa notte da Delcy Rodríguez. Secondo il deputato chavista Jorge Arreaza, presidente della commissione parlamentare di monitoraggio, nella prima settimana di attuazione della legge sono state ricevute 7.461 richieste di amnistia e sono stati concessi benefici a 4.151 persone: 217 che erano prive di libertà in prigione e 3.934 che rimanevano sotto misure cautelari.
Foro Penal, tuttavia, ha confermato solo 109 liberazioni di detenuti in centri penitenziari nello stesso periodo. Al 25 febbraio 2026, l'organizzazione contava 568 prigionieri politici ancora detenuti: 505 uomini e 63 donne; 386 civili e 182 militari; 52 stranieri; 567 adulti e 1 adolescente. Fino al 24 febbraio, solo 91 prigionieri erano stati confermati liberati sotto la legge di amnistia, secondo la stessa fonte.
La differenza tra entrambe le cifre è dovuta a criteri distinti. Il governo include nei suoi totali persone con misure cautelari non privative della libertà, mentre Foro Penal contabilizza solo le scarcerazioni effettive di persone che erano fisicamente in prigione. "Nel quadro degli annunci ufficiali effettuati dalle autorità e dopo un processo di verifica indipendente e responsabile, a quest'ora abbiamo confermato la scarcerazione di 67 persone detenute per motivi politici. Questo bilancio riflette unicamente i casi debitamente verificati e fa parte del nostro impegno per una comunicazione basata su fatti verificabili e trasparenza informativa", ha dichiarato l'organizzazione Justicia, Encuentro y Perdón.
Foro Penal ha anche criticato la legge come "incompleta ed esclusiva". La norma copre episodi politici dal 1999 fino al 2026, ma si applica solo a 13 eventi verificatisi in 13 anni specifici, ed esclude casi legati a operazioni militari, così come reati come omicidio intenzionale, crimini contro l'umanità e traffico di droga. L'organizzazione stima che almeno 400 prigionieri politici siano esclusi dall'ambito della legge. Inoltre, non è stata pubblicata una lista ufficiale delle persone beneficiare.
La tensione nel territorio è palpabile. Il 22 febbraio 2026, oltre 200 prigionieri nella Cárcel de El Rodeo I hanno avviato uno sciopero della fame, inclusi più di 80 in sciopero secco, senza ingerire liquidi, per richiedere la loro liberazione. Il Comité de Liberación de Presos Políticos de Venezuela (CLIPPVE) ha riferito che 213 detenuti hanno partecipato alla protesta. Il giorno dopo, il 23 febbraio, ci sono state liberazioni nel penitenziario, con oltre 30 confermate da Foro Penal.
Arreaza ha difeso il processo davanti al Parlamento: "Possiamo dire che il lavoro non è terminato con l'approvazione della legge all'unanimità, ma al contrario, è stato un punto di partenza e che questa Assemblea Nazionale è attivata per la convivenza democratica". Da parte sua, Donald Trump ha scritto su Truth Social: "Sono lieto di informarvi che il Venezuela sta liberando i suoi prigionieri politici a un ritmo accelerato, ritmo che aumenterà nel prossimo periodo. Ringrazio i leader del Venezuela per aver accettato questo potente gesto umanitario".
Desde il 8 gennaio 2026, Foro Penal ha confermato oltre 500 scarcerazioni totali nell'ambito del processo di amnistia, incluse quelle precedenti all'approvazione della legge. Prima dell'inizio del processo, si stimava che ci fossero oltre 800 prigionieri politici in Venezuela. Dal 2014, Foro Penal ha registrato 18.944 arresti per motivi politici nel paese. Il 1 marzo 2026, l'argentino Nahuel Gallo è stato liberato e ha preso un volo per l'Argentina, in uno dei casi di maggiore visibilità internazionale.
Il Comando di Campagna di María Corina Machado ha informato che durante un'udienza privata si è chiesto al papa di "intercedere per la liberazione dei più di mille prigionieri politici e per un progresso senza indugi verso la transizione alla democrazia in Venezuela". Il numero fornito dall'opposizione supera di gran lunga sia i dati del governo che quelli di Foro Penal, e sottolinea che il processo è lontano dall'essere concluso. Mentre il regime presenta l'amnistia come un progresso storico, centinaia di famiglie continuano ad aspettare davanti alle carceri venezuelane.
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