Il presidente degli Stati Uniti, Donald Trump, ha confermato giovedì di aver ordinato attacchi aerei "potenti e letali" contro obiettivi del gruppo terroristico ISIS nel nord-ovest della Nigeria, in risposta a quella che ha definito un'escalation di omicidi di massa di cristiani in quel paese africano.
In un messaggio diffuso dalla Casa Bianca e dal recentemente rinominato Dipartimento della Guerra, Trump ha affermato che l'operazione è stata eseguita nella notte di Natale, sotto la sua autorità come Comandante in Capo, e ha avvertito che ci saranno ulteriori azioni militari se continueranno le uccisioni.
“ISIS ha attaccato e assassinato brutalmente, principalmente, cristiani innocenti, a livelli mai visti da molti anni, persino secoli,” ha dichiarato il mandatario.
"Li avvisai che, se non avessero fermato la massacro di cristiani, ci sarebbero state delle conseguenze. Questa notte ce ne sono state," affermò.
Secondo Trump, le forze statunitensi hanno eseguito "numerosi attacchi perfetti" e ha sottolineato che il suo governo "non permetterà che il terrorismo islamico radicale prosperi".
Il presidente ha chiuso il suo messaggio augurando "Buon Natale" e benedizioni alle forze armate statunitensi.
Il segretario alla Guerra, Pete Hegseth, ha confermato l'operazione e ha sottolineato che i bombardamenti hanno soddisfatto l'avvertimento emesso da Trump alcune settimane fa.
"Il presidente è stato chiaro: i massacri di cristiani in Nigeria devono finire. ISIS lo ha dimostrato questa notte," ha scritto sui social media.
Hegseth ha aggiunto che l'operazione ha visto la cooperazione del Governo nigeriano, anche se le autorità di quel paese non hanno ancora fornito un bilancio ufficiale delle vittime o dei danni.
La decisione segue a una serie di attacchi contro chiese, scuole e comunità cristiane in Nigeria.
Nelle ultime settimane, uomini armati hanno assaltato templi, sequestrato decine di fedeli e rapito centinaia di studenti in diversi stati del paese.
Come parte della sua risposta, l'amministrazione Trump ha recentemente annunciato restrizioni sui visti per le persone coinvolte in gravi violazioni della libertà religiosa.
Il segretario di Stato, Marco Rubio, ha spiegato che la politica permetterà di negare i visti a coloro che hanno "diretto, supportato o partecipato" a atti di persecuzione religiosa, e, in alcuni casi, ai loro familiari più stretti.
Trump ha anche designato la Nigeria come "paese di particolare preoccupazione" per la persecuzione religiosa, un'etichetta che il governo nigeriano ha respinto.
“Gli Stati Uniti non possono restare con le mani in mano mentre avvengono queste atrocità”, ha ribadito Rubio, allineandosi con la posizione del presidente.
Il 2 novembre scorso, Trump ha istruito il Dipartimento della Guerra a preparare possibili azioni militari in Nigeria e ha minacciato di ritirare tutto il supporto a quel paese se il governo non contribuirà a fermare le stragi.
Gli attacchi ordinati a Natale segnano una delle azioni militari più dirette degli Stati Uniti in Africa Occidentale sotto l'attuale amministrazione.
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