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Il governo di Antigua e Barbuda ha concluso in modo inaspettato la sua storica alleanza medica con Cuba, nonostante avesse difeso per tutto il 2025 che l'uscita dei medici cubani avrebbe smantellato il sistema sanitario nazionale.
La gestione del primo ministro Gaston Browne ha posto fine all'accordo sanitario, mentre i professionisti cubani si preparano a lasciare il paese, segnando un cambiamento repentino in una politica che lo stesso governo aveva difeso per mesi di fronte a crescenti pressioni diplomatiche da parte degli Stati Uniti, ha riportato il quotidiano Antigua Observer.
Nel corso del 2025, Browne si affermò come uno dei principali sostenitori caraibici delle brigate mediche cubane, respingendo le accuse del Dipartimento di Stato statunitense, che definiva questi programmi come una forma di "tratta di esseri umani", osservò il mezzo di informazione.
A marzo, il primo ministro arrivò a sostenere che i medici cubani costituivano “il nucleo” del sistema sanitario di Antigua e Barbuda e che il loro ritiro avrebbe avuto conseguenze devastanti.
Tuttavia, l'accordo è stato annullato questo mese senza che il Governo fornisse una spiegazione ufficiale.
La notizia non è stata comunicata dal governo, ma dall'opposizione del United Progressive Party (UPP), che ha emesso un comunicato esprimendo il proprio “profondo ringraziamento” ai professionisti cubani e rammaricandosi per il modo brusco in cui è stata interrotta la cooperazione.
L'UPP ha inquadrato la cancellazione come un "fallimento politico" e un "atto di ingratitudine", sottolineando che la cooperazione con Cuba ha permesso programmi chiave come il Eye-Care Programme, che ha beneficiato centinaia di cittadini, e la formazione di studenti antiguanos in diverse discipline, opportunità che molte famiglie non avrebbero potuto permettersi.
L'uscita dei medici cubani lascia un vuoto significativo nel sistema sanitario pubblico del paese, specialmente in aree dove scarseggiano i professionisti locali.
La situazione risulta ancora più delicata in vista del lancio previsto di un Servizio Nazionale di Salute nel 2026, il che solleva dubbi sulla continuità dei servizi e sulla capacità del governo di sostituire rapidamente il personale in uscita.
Fino ad ora, l'Ufficio del Primo Ministro non ha risposto a domande fondamentali riguardo al numero di medici che stanno partendo, il cronoprogramma di uscita, il futuro dei programmi interessati né il destino degli studenti che stanno studiando a Cuba.
Tuttavia, il Governo ha affrontato parzialmente la questione in un intervento successivo al Consiglio dei Ministri del 18 dicembre.
Il direttore generale delle Comunicazioni, Maurice Merchant, ha annunciato un cambio di politica mirato alla sostenibilità del sistema sanitario, e il ministro Sir Molwyn Joseph ha confermato l'assunzione di circa 120 professionisti del settore sanitario, principalmente infermieri e alcuni medici provenienti dalla Ghana, che saranno inviati nel paese entro la fine dell'anno.
Secondo le autorità, questo rinforzo permetterà una transizione "ordinata" dopo l'uscita dei medici cubani e garantirà la continuità dei servizi.
L'Esecutivo ha inoltre espresso il proprio ringraziamento per il contributo storico del personale cubano e ha assicurato che, nonostante la conclusione del programma, manterrà relazioni diplomatiche rispettose con Cuba.
La decisione arriva dopo un anno di pressioni costanti da parte dell'amministrazione di Donald Trump, guidata dal segretario di Stato Marco Rubio, affinché i paesi dei Caraibi cancellassero o ristrutturassero i programmi medici cubani.
Washington ha chiesto che i pagamenti vengano effettuati direttamente ai medici, evitando il governo cubano, e ha persino avvertito di possibili sanzioni personali per i funzionari che facilitassero queste missioni.
Secondo la fonte, Antigua e Barbuda ha inizialmente cercato di adeguarsi a tali richieste attraverso modifiche nei sistemi di pagamento, ma la cessazione totale del programma suggerisce che tali concessioni non siano state sufficienti o che il costo diplomatico sia stato ritenuto insostenibile dal governo.
In ottobre, il governo delle Bahamas ha rivelato alcune delle condizioni del nuovo contratto di lavoro che offrirà ai medici cubani che lavorano nell'arcipelago, mentre aspetta l'approvazione definitiva degli Stati Uniti per implementare l'accordo.
Il comunicato segna un altro passo nella trasformazione di un programma che per anni è stato denunciato da Washington come una forma di “lavoro forzato” controllato dal regime dell'Avana.
La amministrazione Trump ha recentemente incluso Antigua e Barbuda nel cosiddetto divieto di viaggio, volto a “restringere e limitare ulteriormente l'ingresso di stranieri” provenienti da una trentina di nazioni che, secondo Washington, presentano gravi e persistenti carenze nei sistemi di verifica, controllo documentale e cooperazione in materia di sicurezza.
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