Aeronavi AV-8B Harrier II del Corpo dei Marines degli Stati Uniti, integrate nella 22nd Marine Expeditionary Unit (22nd MEU), hanno effettuato esercitazioni militari con fuoco reale dalla nave anfibia USS Iwo Jima nel mar dei Caraibi, nell'ambito del dispiegamento ordinato da Washington nell'Operazione "Lanza del Sur" (Southern Spear).
Le manovre si svolgono in un contesto di massima tensione geopolitica nella regione e di pressione costante da parte degli Stati Uniti sul governo di Nicolás Maduro in Venezuela.
Le esercitazioni con fuoco vivo fanno parte delle operazioni della Forza di Task Congiunta "Lanza del Sur", sotto il Comando Sud degli Stati Uniti (SOUTHCOM), che ha giurisdizione su 31 paesi e territori del Sud America, Centro America e dei Caraibi.
Il dispiegamento di aerei d'attacco Harrier da Iwo Jima si inserisce in questo schema di cooperazione e proiezione militare, volto—secondo il Pentagono—"a espellere i narcoterroristi dall'emisfero occidentale" e rafforzare la difesa di ciò che Washington descrive come la sua "vicinanza" strategica.
La operazione è stata annunciata dal segretario alla Difesa, Pete Hegseth, che ha presentato pubblicamente “Lanza del Sur” come una nuova operazione militare di grande portata in America Latina, sostenuta dall'amministrazione di Donald Trump.
In dichiarazioni diffuse sulla rete sociale X, Hegseth ha spiegato che la missione è guidata dalla Joint Task Force e da SOUTHCOM, con l'obiettivo di proteggere il territorio statunitense e fermare l'ingresso di fentanilo e altre droghe sintetiche che Washington attribuisce a reti di narcotraffico latinoamericane, definite da essa come "narcoterroriste".
Sebbene il discorso ufficiale collochi "Lanza del Sur" nel contesto della lotta contro la droga, il dispiegamento militare ha anche un chiaro sfondo politico: la pressione sul governo di Nicolás Maduro.
Dall'estate, il Pentagono ha rinforzato la sua presenza nei Caraibi, in particolare di fronte alle coste venezuelane, con l'arrivo di navi da guerra, cacciatorpediniere, forze anfibie e, più recentemente, della portaerei USS Gerald R. Ford, descritta come la più grande e sofisticata al mondo.
Mediali americani hanno segnalato che alti comandanti del Pentagono sarebbero addirittura arrivati a presentare al presidente Trump “opzioni aggiornate” per attaccare il Venezuela, sebbene non si sarebbe presa una decisione definitiva.
In questo contesto, gli esercizi con fuoco reale degli Harrier da Iwo Jima sono interpretati come parte di una dimostrazione di forza nell'ambiente marittimo venezuelano e un messaggio di dissuasione rivolto a Caracas.
Parallelo alle manovre visibili, l'operazione “Lanza del Sur” è stata accompagnata da attacchi letali contro imbarcazioni sospettate di narcotraffico nei Caraibi e nel Pacifico orientale.
Secondo informazioni diffuse da media come CNN e raccolte nell'analisi sull'operazione, gli Stati Uniti hanno effettuato almeno una ventina di attacchi di questo tipo, con un bilancio di circa 80 persone morte, molte delle quali senza identificazione formale né presentazione di prove pubbliche sul loro legame con il narcotraffico.
Questi operativi hanno suscitato interrogativi legali e critiche da parte di alleati europei e attori regionali, che richiedono maggiore trasparenza sui criteri utilizzati per autorizzare attacchi mortali in acque internazionali.
In risposta, il segretario di Stato Marco Rubio ha respinto l'idea che i partner europei possano condizionare il modo in cui Washington definisce la difesa della sua sicurezza nazionale.
Reazione del Venezuela e dell'ambiente regionale
Il governo di Nicolás Maduro ha denunciato l'operazione e gli esercizi militari statunitensi come parte di una strategia di “militarizzazione dei Caraibi”.
In un discorso trasmesso in television, Maduro ha accusato gli Stati Uniti di utilizzare “narrazioni false” per giustificare il crescente dispiegamento militare, paragonandolo a precedenti accuse di armi di distruzione di massa usate per legittimare interventi in altri paesi.
Da parte sua, il ministro della Difesa venezuelano, Vladimir Padrino López, ha qualificato la presenza militare degli Stati Uniti come un “vulgar attacco contro la sovranità e la pace” non solo del Venezuela, ma di tutta l'America Latina.
In risposta, Caracas ha organizzato un esercizio militare interno con la mobilitazione di circa 200.000 soldati, con lo slogan di difendere il paese di fronte a una presunta minaccia “imperialista”.
Antidroga o pressione geopolitica?
Esperti e analisti hanno messo in dubbio l'efficacia reale di questo tipo di dispiegamenti per combattere il narcotraffico. La ricercatrice Elizabeth Dickinson, del International Crisis Group, ha avvertito che una portaerei o grandi unità navali offrono poco in termini pratici nella lotta contro le rotte della droga, e che la loro funzione è piuttosto simbolica e politica.
A suo avviso, “Lanza del Sur” sarebbe principalmente volta ad aumentare la pressione sul regime di Maduro, piuttosto che a disarticolare le reti di traffico di droga nella regione.
Con gli Harrier del Corpo dei Marines che sparano munizioni vere dall'USS Iwo Jima nei Caraibi, il Ford e altre navi statunitensi dispiegate nella zona, e gli attacchi letali contro imbarcazioni sospette, l'Operazione "Lanza del Sur" si profila come il maggiore dispiegamento militare degli Stati Uniti in America Latina in generazioni.
In mezzo alla retorica sulla difesa dell'“emisphere occidentale”, gli esercizi con fuoco reale e le operazioni associate continuano a suscitare preoccupazioni diplomatiche, dubbi giuridici e timori di un'escalation nella politica emisferica di Washington.
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