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Las Palmas Restaurant, un luogo di incontro amato da generazioni di lavoratori del centro di Miami, chiude definitivamente questo venerdì 15 novembre.
Con 45 anni di storia alle spalle, il ristorante non ha solo nutrito corpi, ma anche legami comunitari che ora si vedono costretti a salutare uno dei loro spazi più emblematici.
Ubicato al 209 SE First Street, nel cuore del Downtown, Las Palmas è sopravvissuto nel corso dei decenni come una rarità affettuosa: un ristorante latino, familiare e accessibile, che offriva da coladas e cortaditos mattutini a sandwich cubani e bistecche durante l'ora di pranzo.
Su un modesto bancone all'aperto, con solo 33 posti a sedere, è stata per anni una tappa abituale per impiegati, autisti di autobus, turisti distratti e residenti di lunga data.
L'annuncio della chiusura è stato fatto attraverso i social media:
“È stato tutto, amici! Dopo 45 anni al servizio della comunità di Downtown Miami, 9 dei quali sotto la nostra gestione, è giunto il giorno in cui dobbiamo chiudere le nostre porte per l'ultima volta”, hanno scritto gli attuali proprietari.
Più di un ristorante: una missione comunitaria
I messaggi di addio non furono semplici formalità.
Nei suoi interventi, l'attuale amministrazione - guidata da Mario Ferrari Magalhães e da sua madre Carla - ha messo in evidenza la dimensione solidale che ha caratterizzato i suoi anni di gestione.
“Abbiamo potuto fare tante cose: dare da mangiare a persone senza casa, raccogliere fondi per le vittime di disastri naturali, aiutare bambini con malattie terminali... tante buone cause,” hanno ricordato.
Quello spirito di servizio è stato parte del lascito che i nuovi proprietari hanno ereditato e trasformato. Sebbene negli ultimi anni la clientela sia diventata perlopiù brasiliana, il locale ha sempre mantenuto un'identità mista, riflesso dell'anima migrante di Miami.
“È il tipo di posto dove puoi vedere gente di ogni tipo,” ha detto Magalhães a El Nuevo Herald, sottolineando il carattere inclusivo dell'attività.
Una storia di resilienza familiare
La storia recente di Las Palmas è segnata da una motivazione profondamente personale.
La famiglia Magalhães, di origine brasiliana ma con decenni di radicamento a Miami, ha acquisito il ristorante nel 2016.
A quel punto, il padre di Mario era stato diagnosticato con un cancro metastatico e cercava di garantire un sostegno solido per sua moglie e suo figlio.
“Da bambino, ricordo che facevamo i giri nei fine settimana o dopo scuola, e mio papà mi portava in banca e ci fermavamo a Las Palmas,” raccontò Mario, ricordando la relazione precoce della sua famiglia con il locale.
Negli anni recenti, l'azienda ha persino diversificato la sua offerta organizzando spettacoli di cabaret ed eventi notturni legati alla Winter Music Conference.
Tutto questo ha contribuito a mantenere a galla il ristorante, che ha affrontato con relativo successo la pandemia di COVID-19.
Il colpo dell'inflazione e l'usura
Tuttavia, il 2025 ha portato con sé uno scenario economico insostenibile per le piccole imprese familiari come questa. “Si sono registrati enormi aumenti dei prezzi di tutto, dalla carne alle uova, e cambiamenti nelle politiche commerciali e nei dazi che non hanno favorito le piccole imprese familiari”, ha spiegato Magalhães.
A questo si è aggiunta un'estate particolarmente difficile per il settore dell'ospitalità a Miami, con una notevole diminuzione dei clienti e una crescente difficoltà nel far fronte all'affitto.
Sebbene l'aumento delle vendite nelle ultime settimane sia stato significativo - “nelle ultime tre settimane ho registrato vendite giornaliere da record” - ha commentato il proprietario, non è stato sufficiente per annullare una decisione presa per necessità.
Addii e lascito
Tra i molti clienti che lamentano la perdita c'è Mari Acero, dipendente di Club Space, le cui uffici si trovano proprio di fronte al ristorante.
“È un luogo molto accogliente e a gestione familiare. Non ci sono più molti posti così da queste parti,” ha affermato.
Il suo compagno William Cormier ha aggiunto: “Siamo venuti qui per abbastanza tempo da sapere quanto dispiace che se ne vada”.
La matriarca del business, Carla Ferrari Magalhães, di 65 anni, chiude questo capitolo con un misto di gratitudine e rassegnazione.
“Ho molti bei ricordi di questo posto e ho fatto molte amicizie. Mi mancherà il centro. Vivo qui da oltre 35 anni e mi piace. Ma sono stanca! E mio figlio deve farsi strada da solo”, concluse.
Un simbolo che scompare
La chiusura di Las Palmas non è solo l'addio a un ristorante in più.
È la fine di un'era per Miami, dove gli spazi come questo diventano sempre più rari: informali, accessibili, centrati sulla comunità, senza pretese ma pieni di vita.
La sua scomparsa segna un ulteriore passo nella trasformazione del Downtown, sempre più dedicato a una logica commerciale di grandi catene e affitti elevati.
Sulla sua facciata, l'aroma del caffè cubano e il brusio del pranzo cedono ora al silenzio. Ma per molti, Las Palmas rimarrà vivo nella memoria come quel luogo in cui si andava per fare più che mangiare: si andava per stare, per conversare, per sentirsi a casa.
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