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Millioni di famiglie negli Stati Uniti hanno cominciato a sentire gli effetti di un cambiamento profondo nel Programma di Assistenza Nutrizionale Supplementare (SNAP), più comunemente conosciuto come buoni alimentari.
La misura, entrata in vigore lunedì 1 settembre, è coincisa con il Giorno del Lavoro (Labor Day) e ha generato preoccupazione tra i beneficiari e le organizzazioni comunitarie per la portata delle sue conseguenze.
Cosa è cambiato?
L'adeguamento centrale riguarda le ore minime richieste per accedere al beneficio.
Da questo mese di settembre:
Gli adulti dovranno lavorare, fare volontariato o partecipare a programmi di formazione per almeno 80 ore al mese, equivalenti a 20 ore settimanali.
La norma si applica principalmente agli adulti senza dipendenti tra i 16 e i 59 anni, con capacità di lavorare e senza familiari a carico.
-Coloro che non soddisfano questo requisito potranno ricevere benefici solo per tre mesi nell'arco di 36 mesi (3 anni), a meno che non ottengano un'esenzione.
In altre parole, si cerca di limitare l'accesso a coloro che non mantengono un minimo collegamento con l'occupazione o i programmi di formazione.
Eccezioni e esenzioni contemplate
Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), che gestisce lo SNAP, ha stabilito delle eccezioni per persone in situazioni speciali. Tra queste:
-Coloro che lavorano 30 ore settimanali o più (o guadagnano almeno l'equivalente del salario minimo federale moltiplicato per 30 ore).
-Genitori o tutori principali di bambini di età inferiore ai 6 anni o di persone con disabilità.
Adulti con limitazioni fisiche o mentali che impediscono loro di lavorare.
- Persone che partecipano regolarmente a un programma di trattamento per l'alcolismo o la tossicodipendenza.
-Studenti iscritti almeno a tempo parziale nella scuola o in programmi di formazione (anche se per gli universitari si applicano ulteriori regole di idoneità).
Queste eccezioni mirano a proteggere gruppi particolarmente vulnerabili, sebbene la loro applicazione dipenda da verifiche e dall'interpretazione delle autorità statali che gestiscono il programma.
Il colpo al portafoglio delle famiglie
I effetti economici della riforma non sono trascurabili. Uno studio dell'Urban Institute ha calcolato che delle 22,3 milioni di famiglie beneficiarie del SNAP, circa 5,3 milioni perderebbero almeno 25 dollari al mese.
In media, la riduzione arriverebbe a 146 dollari al mese, il che rappresenta un taglio significativo per le famiglie che già dipendono da questo aiuto per coprire le loro esigenze alimentari di base.
Questo potrebbe tradursi in cambiamenti nelle abitudini di consumo. Molte famiglie sceglierebbero di fare i loro acquisti in supermercati a basso costo, come Walmart, alla ricerca di massimizzare ogni dollaro, mentre catene più grandi potrebbero riscontrare una diminuzione delle vendite.
Secondo l'Ufficio del Bilancio del Congresso (CBO), fino a 2,4 milioni di persone, comprese famiglie con bambini, potrebbero perdere i loro benefici mensili.
Un programma che sostiene milioni di famiglie
Lo SNAP rappresenta la principale rete di sicurezza alimentare del paese, con oltre 40 milioni di beneficiari.
Attraverso carte di debito prepagate, le famiglie con minori risorse possono acquistare prodotti di prima necessità nei supermercati e nei negozi autorizzati.
Tuttavia, i recenti cambiamenti comportano un taglio storico nell'accesso a questo programma, considerato il più significativo dalla sua creazione.
Il presidente Donald Trump ha definito la legge fiscale che costituisce questa riforma come la sua “One Big Beautiful Bill” o “Big Beautiful Bill”, sottolineando il suo carattere trasformativo.
Tuttavia, tra gli esperti e gli analisti di politica sociale, viene indicata come la norma che impone i vincoli più severi nella storia del SNAP.
Un dibattito con impatto sociale
Oltre ai numeri, la riforma al SNAP apre un dibattito sul modo in cui gli Stati Uniti affrontano la povertà e la sicurezza alimentare.
Per coloro che sostengono i cambiamenti, si tratta di un incentivo affinché i beneficiari si inseriscano nel mercato del lavoro.
Per i critici, invece, si tratta di un taglio che penalizza i settori più poveri in un contesto economico in cui l'accesso a posti di lavoro stabili e con orari adeguati non è sempre garantito.
Lo certo è che, a partire da questo settembre, milioni di famiglie dovranno adattarsi a una nuova realtà: lavorare più ore, dimostrare la loro partecipazione a programmi di formazione o affrontare la possibilità di perdere un beneficio che per anni è stato un salvavita contro l'insicurezza alimentare.
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