Un giovane cubano di 31 anni, residente permanente negli Stati Uniti da oltre un decennio, è stato arrestato dalle autorità migratorie dopo essere tornato da un viaggio all'isola per vedere sua nonna malata.
Il caso, investigato dal giornalista di Univision Javier Díaz, ha sollevato preoccupazioni tra migliaia di cubani con “green card” che in passato hanno affrontato accuse minori.
Erlan Rafael Arias è volato a Cuba il 23 ottobre scorso per dire addio a sua nonna, che si trovava in condizioni critiche. Ma, all'atterraggio presso l'Aeroporto Internazionale di Miami, gli ufficiali della Dogana e Protezione Frontaliera degli Stati Uniti (CBP) lo hanno trattenuto durante l'ispezione e, ore dopo, lo hanno consegnato all'ICE. Da allora è rimasto detenuto nel centro conosciuto come Alligator Alcatraz, senza sapere cosa succederà al suo futuro.
Su esposa, Natalie Castañeda, assicura che l'unica cosa che chiede Erlan è tornare a casa con lei e con la loro figlia piccola. “Sono passati più di dieci anni senza che commettesse nulla. Lui sinceramente non sa nemmeno perché lo tengano lì detenuto”, ha dichiarato visibilmente angustiata.
Un passato che torna per distruggere un futuro
Sebbene i reati per cui Erlan è stato arrestato risalgano a quasi un decennio fa, oggi gravano su di lui come se fossero stati commessi ieri.
Nel 2015, fu arrestato a Hialeah e accusato di furto in un K-Mart. Un anno dopo affrontò un'accusa di cospirazione per furto di posta, per la quale scontò più di un anno di libertà vigilata. Tuttavia, come confermato dallo stesso avvocato che ha seguito il suo caso, nel 2017 l'accusa di furto minore fu archiviata e lui fu dichiarato innocente.
però, il suo record non appare pulito nei database dell'immigrazione. E questo è stato sufficiente affinché, dopo la sua visita familiare a Cuba, le autorità decidessero di metterlo sotto custodia immigratoria.
L'avvocato dell'immigrazione Wilfredo “Willy” Allen, interpellato dal giornalista, è stato categorico: “Una volta che hai commesso un reato penale negli Stati Uniti, sei soggetto a deportazione. Se esci dal paese, ti esponi a un arresto.”
Allen assicura che, sebbene il caso sia stato archiviato in tribunale, Arias "doveva aspettare di diventare cittadino" per poter viaggiare senza rischi.
Ha anche affermato che nessun residente permanente con un reato minore deve lasciare il paese senza consultare un avvocato, anche se il reato è avvenuto molti anni fa.
Il colpo inaspettato
La famiglia sostiene che nessuno li ha avvertiti che viaggiare potesse comportare conseguenze. “Ha un documento di quando viene rigettato il caso in cui si afferma che l’uscis non sarebbe intervenuto. Non gli hanno mai detto che non poteva viaggiare”, ha spiegato Natalie.
Erlan è emigrato negli Stati Uniti a 21 anni e aveva già viaggiato due volte a Cuba senza incidenti. Ma ora, dopo questo terzo viaggio, la sua vita ha preso una piega devastante.
Il reportage di Javier Díaz mira precisamente a mettere in guardia la comunità cubana negli Stati Uniti: anche un reato minore, sebbene sia stato archiviato, può avere conseguenze migratorie gravi per coloro che non sono cittadini.
Molti residenti permanenti non sanno che, quando escono dal paese, possono essere controllati con banche dati diverse da quelle della corte, dove quei “vecchi capi d'accusa” continuano a comparire.
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