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La deportazione del sergente José Barco-Chirino, di 39 anni e veterano dell'Iraq, ferito in combattimento, decorato con il Cuore Viola e figlio di esuli cubani, ha sollevato una serie di domande, ma anche indignazione in Arizona e oltre.
Il caso, già ampiamente mediatico, espone le falle di un sistema migratorio che ha finito per espellere dal paese qualcuno che ha lottato per esso. E allo stesso tempo evidenzia la domanda: come è possibile che un uomo che gli Stati Uniti hanno riconosciuto come eroe sia finito deportato all'alba?
Dati ottenuti da Telemundo Arizona e Conecta Arizona, insieme a testimonianze di veterani e attivisti, aiutano a ricostruire come un ex combattente sia finito intrappolato in un processo che i suoi stessi avvocati descrivono come "disumano".
Un bambino esiliato, un soldato ferito, un fascicolo smarrito
José Barco è arrivato negli Stati Uniti a soli quattro anni, dopo che la sua famiglia era arrivata legalmente negli Stati Uniti dalla Venezuela. Prima, i suoi parenti erano fuggiti da Cuba dopo che suo padre, prigioniero politico, era stato esiliato. È cresciuto, ha studiato e si è arruolato nell'esercito a 17 anni.
In Iraq ha partecipato a due dispiegamenti e, in uno di essi, ha salvato due compagni intrappolati sotto un Humvee in fiamme. Quella azione gli è costata gravi ustioni e un trauma cranico. Il paese gli ha conferito il Cuore Viola, una decorazione militare delle Forze Armate degli Stati Uniti che viene assegnata ai membri feriti o uccisi in combattimento contro forze nemiche.
Ma quando tentò di richiedere la cittadinanza nel 2006, dalla zona di guerra, i suoi documenti andarono perduti. Secondo quanto raccontato dal veterano Ricardo Reyes, di Vets Forward, "il suo comandante inviò persino una lettera certificando di aver consegnato i moduli. L'ICE rispose che li avevano smarriti". Anni dopo tentò di regolarizzarsi di nuovo, senza successo.
La vita di Barco si fratturò dopo il ritorno dal combattimento. Insonnia, episodi di stress post-traumatico, incubi e un deterioramento emotivo non trattato sfociarono in un incidente tragico nel 2008, quando sparò nel mezzo di un alterco e un proiettile ferì una giovane incinta. Fu condannato per tentato omicidio e passò quindici anni in prigione.
Il giorno della sua liberazione, il 21 gennaio 2025, l'ICE lo aspettava già.
Come è finito di nuovo nelle mani dell'ICE
I legali di Barco asseriscono che il veterano è caduto in un limbo migratorio che lo ha spinto alla deportazione. Telemundo Arizona ha riportato che “ha smesso di combattere il suo caso migratorio a causa della profonda frustrazione di rimanere detenuto in condizioni disumane”. È arrivato a dire al suo team legale che preferiva “tornare in guerra piuttosto che continuare a confrontarsi con il sistema migratorio”.
ICE ha tentato prima di deportarlo in Venezuela, ma il paese lo ha respinto. I funzionari hanno dubitato del suo atto di nascita e hanno detto che "non sembrava venezuelano".
Su famiglia temeva che, a causa delle sue origini cubane e della storia di persecuzione contro suo padre esiliato, neanche Cuba fosse una opzione sicura. Tuttavia, l'ICE insisteva.
Nel frattempo, Barco descriveva la sua disperazione da un centro di detenzione in Texas: “Il mio servizio, il mio sacrificio, il mio sangue versato non sono serviti a niente. Sono fondamentalmente un uomo senza paese”, ha detto a CNN.
Proteste, pressione e un paese che “lascia indietro i suoi guerrieri”
La sua deportazione ha provocato proteste immediate a Phoenix. Veterani, attivisti e legislatori si sono riuniti davanti all'ICE per chiedere un'inchiesta e fermare le espulsioni di ex combattenti.
“È un colpo per tutti i veterani quando anche solo uno viene deportato. Quando la nazione abbandona i suoi guerrieri, mina i valori stessi che abbiamo giurato di difendere,” ha detto Reyes durante la manifestazione organizzata da Conecta Arizona. Ha aggiunto che Barco temeva per la sua vita e che “fino ad ora non sappiamo in quale paese è stato trasferito.”
L'attivista ed ex legislatrice Raquel Terán è stata più diretta: “Un veterano con Cuore Viola è stato deportato oggi alle quattro del mattino. Questo paese non può permettersi di tradire coloro che hanno dato tutto per lui.”
I legislatori locali hanno anche sottolineato il deterioramento del sistema migratorio sotto l'amministrazione Trump, che ha eliminato meccanismi di protezione per gli ex combattenti. “Quando l'America aveva bisogno di José, lui era lì. Ora che lui ha bisogno del suo paese, gli voltano le spalle. Questa non è giustizia”, ha denunciato il rappresentante César Aguilar.
Tras la sua espulsione, ICE ha assicurato che era stato portato a Nogales, Messico. Ma la sua famiglia afferma di non avere una conferma reale. Gli attivisti sostengono che potrebbe essere stato trasferito in un altro punto di confine o addirittura in un terzo paese. I funzionari di ICE in Arizona si sono rifiutati di fornire dettagli, citando protocolli interni.
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