Il deterioramento dei servizi pubblici, la povertà estrema, l'abbandono degli anziani e la crescente influenza delle chiese compongono il ritratto di Cuba che presenta Robert F. Worth in un ampio reportage pubblicato da The Atlantic con il titolo The Collapse of Cuba (Il colpo di Stato di Cuba).
Pubblicato alla fine di ottobre, il lavoro acquista particolare rilevanza dopo che Miguel Díaz-Canel ha ringraziato sabato una delegazione di vescovi statunitensi per il ruolo della Chiesa nel facilitare l'aiuto umanitario che arriva dall'estero.
Il riconoscimento del mandatario è avvenuto quando le organizzazioni religiose e umanitarie stanno assumendo un ruolo sempre più visibile nell'assistenza alla popolazione, mentre le prestazioni statali risultano insufficienti a coprire le necessità di centinaia di migliaia di cubani.
La vigilia, Cáritas Cuba aveva informato sull'arrivo di un terzo carico statunitense per Matanzas, con 700 moduli di alimenti e altrettanti kit di igiene destinati a famiglie vulnerabili. L'operazione fa parte di un programma di assistenza finanziato da Washington ed eseguito tramite organizzazioni umanitarie, con una forte partecipazione della Chiesa cattolica.
Un paese dove i servizi pubblici smettono di funzionare
Durante nove giorni di agosto, Worth ha percorso l'isola accompagnato dal fotografo Moises Saman. Ha trovato strade deteriorate, comunità quasi paralizzate dai blackout, ospedali privi di risorse e una popolazione che ricorre a strategie di sopravvivenza sempre più precarie.
Sul malecón di Santiago de Cuba ha incontrato una donna di 76 anni e sua figlia, che sopravvivevano chiedendo l'elemosina e raccogliendo bottiglie di plastica. Il loro principale sostegno economico era morto di cancro e, secondo quanto raccontato, non ricevevano aiuti statali. Nella loro abitazione dormivano su strutture metalliche coperte di cartoni invece di materassi.
Il deterioramento sanitario è evidente nella storia di un'infermiera di Cayo Granma, responsabile dell'assistenza ai 870 residenti della piccola isola e ai pazienti delle comunità vicine.
La mancanza di medici, farmaci e acqua potabile aveva superato le loro possibilità di assistenza. Il rifornimento d'acqua era interrotto da tre mesi, come spiegato, e le infezioni batteriche e cutanee erano aumentate.
«Dobbiamo fare miracoli qui», confessò al giornalista. Affermò che non intendeva andare in pensione perché non c'era nessuno che potesse sostituirla.
I testimonianze raccolte da The Atlantic trovano conferma in indicatori recenti. L'Osservatorio Cubano dei Diritti Umani ha stimato ad agosto che il 94% dei cubani vive in povertà estrema, secondo la metodologia del suo IX Studio sui Diritti Sociali, basato su 1.318 interviste condotte in 79 comuni.
La ricerca ha anche rivelato che otto persone su dieci intervistate avevano smesso di consumare un pasto per mancanza di soldi o cibo.
La crisi energetica continua ad aggravare queste carenze. La vigilia, senza andare oltre, la Unión Eléctrica ha previsto un'incidenza di 1.860 megawatt durante l'orario di punta, mentre milioni di cittadini continuavano a fronteggiare difficoltà nell'approvvigionamento idrico, strettamente legate alla mancanza di elettricità per far funzionare i sistemi di pompaggio.
La Chiesa occupa spazi che lascia lo Stato
Uno dei principali risultati del reportage è il crescente protagonismo delle organizzazioni religiose in una società dove le istituzioni pubbliche hanno perso la capacità di soddisfare le esigenze essenziali.
Nella chiesa degli Escolapi, a L'Avana, Worth trovò aule improvvisate, bambini che ricevevano insegnamento religioso e volontari che distribuiscono pranzi a base di riso e fagioli.
Su interlocutore, il sacerdote Iván Guerra Álvarez, ricordò che dopo il 1959 il regime aveva occupato strutture religiose e stabilito meccanismi di sorveglianza. Ora, la Chiesa cercava di recuperare parte di quegli spazi.
Siamo l'istituzione più grande di Cuba al di fuori del Governo, spiegò il sacerdote, convinto che la Chiesa potrebbe svolgere un ruolo rilevante in una futura transizione politica.
In Baracoa, il giornalista ha incontrato il pastore pentecostale Raúl de Jesús Muñoz Munder, la cui congregazione conta circa 1.100 membri abituali e organiza periodicamente la distribuzione di cibo e medicinali a persone bisognose, anche al di fuori della sua comunità religiosa.
Secondo il pastore, le Assemblee di Dio sono passate da due a 40 chiese nella regione negli ultimi trent'anni. Worth presenta questa crescita come parte di una trasformazione sociale più ampia, sebbene riconosca che non esistono statistiche indipendenti sufficienti per misurare l'espansione evangelica in tutta Cuba.
L'attualità offre esempi concreti di questo spostamento di responsabilità.
L'economista Pedro Monreal ha avvertito il 13 novembre, nel suo analisi Cuba: vulnerabilità imprecisa, assistenza sociale insufficiente e miseria senza luce alla fine del tunnel, che il governo riconosce attualmente 883.436 persone vulnerabili, mentre l'ultimo dato ufficiale disponibile sui beneficiari effettivi dell'assistenza sociale, corrispondente al 2025, raggiungeva appena le 303.298 persone.
Monreal distingue tra coloro che sono stati identificati come vulnerabili e coloro che hanno realmente riconosciuto un beneficio di bilancio. La sua analisi conclude che le rimesse e l'aiuto umanitario internazionale hanno acquisito un peso decisivo nella protezione delle famiglie.
La ONU, da parte sua, ha riferito l'11 novembre che il suo programma umanitario aveva beneficiato accumulativamente 1,7 milioni di persone fino a settembre, tramite interventi relativi a cibo, acqua potabile e salute.
La assistenza comunitaria è diventata indispensabile anche per settori che prima dipendevano dai loro stipendi e pensioni. Un reportage di Associated Press diffuso il 13 novembre ha descritto come centinaia di cubani, inclusi pensionati e lavoratori, facciano lunghe file davanti al ristorante benefico dell’Associazione Quisicuaba, a Centro Habana. Alcuni arrivano a dormire sul marciapiede per garantirsi un pasto.
Son manifestazioni diverse di un medesimo fenomeno: l'assistenza comunitaria, le donazioni internazionali e le reti familiari stanno coprendo bisogni che il sistema statale non riesce a soddisfare.
Dal disincanto rivoluzionario al futuro incerto
Il reportage descrive anche il distaccamento di antichi sostenitori della Rivoluzione nei confronti del sistema che hanno difeso per decenni.
In un asilo gestito dalla Chiesa cattolica, Worth ha conversato con un veterano della guerra d'Angola che aveva tatuato il Che Guevara sin dall'età di 18 anni. Aveva servito per due anni in Africa e portava cicatrici di combattimento.
La sua risposta, carica di insulti e ostilità verso gli attuali dirigenti cubani, rifletteva il disincanto di qualcuno che aveva dedicato parte della sua vita a difendere la Rivoluzione e si era ritrovato a dipendere dall'assistenza religiosa.
Worth raccoglie inoltre l'impatto del inasprimento delle restrizioni petrolifere statunitensi, sebbene sottolinei che nessuno dei suoi intervistati durante il percorso ha attribuito direttamente a Washington la responsabilità della propria situazione. Molti hanno collocato il deterioramento decisivo nella pandemia e nelle carenze accumulate del modello economico cubano.
Il giornalista non prevede quando né come potrebbe avvenire un cambiamento politico. Descrive, piuttosto, la paradosso di un regime che conserva le sue strutture di controllo mentre riduce la sua capacità di garantire i servizi che hanno costituito una delle principali fonti di legittimità della cosiddetta «rivoluzione».
L'ultima scena del reportage si svolge nel cimitero di Santa Ifigenia, a Santiago di Cuba.
Dopo aver esplorato quartieri impoveriti, ospedali precari e strade piene di spazzatura, Worth trova un luogo impeccabilmente curato: erba tagliata alla perfezione, sentieri puliti e soldati in uniforme che eseguono con precisione il cerimoniale militare di fronte al mausoleo di José Martí, accanto alla tomba di Fidel Castro.
Il contrasto diventa ancora più espressivo quando una raffica di vento porta fino al cimitero l'odore della spazzatura bruciata nelle strade vicine.
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