La tripulazione del Cutter Margaret Norvell della Guardia Costiera degli Stati Uniti ha rimpatriato a Cuba sei migranti cubani giovedì, dopo averli intercettati nelle acque a sud-est di Plantation Key, nelle Florida Keys.
Secondo il comunicato ufficiale, diffuso questo venerdì, tutto è iniziato lunedì quando un cittadino ha avvisato il Settore di Key West della Guardia Costiera riguardo a un'imbarcazione con sei persone a bordo che agitavano le braccia chiedendo aiuto, a circa 17 miglia nautiche a sud-est di Plantation Key.
In risposta alla chiamata, la Stazione di Islamorada ha inviato un motoscafo, il Cutter Lawrence Lawson è stato dirottato verso l'area e sono intervenuti anche un aereo HC-144 Ocean Sentry della Stazione Aerea di Miami e unità navali dell'Ufficio delle Dogane e Protezione delle Frontiere (CBP).
Le squadre hanno localizzato un gommone di legno di appena 12 piedi, di colore verde e bianco, identificato nelle fotografie ufficiali come «María Alejandro», con il numero di registrazione 107 e l'iscrizione «VC 5553 I».
I sei occupanti sono stati conteggiati senza che alcuno necessitasse di assistenza medica, e sono stati trasferiti sulla Cutter Margaret Norvell per la loro elaborazione e identificazione come cittadini cubani.
«La nostra missione è proteggere vite in mare mentre preveniamo la migrazione marittima irregolare», ha dichiarato il sottufficiale di seconda classe Isaiah Edenfield, timoniere della Stazione di Islamorada. «Ogni intercettazione dimostra il nostro impegno per la protezione delle nostre frontiere marittime e la sicurezza di coloro che incontriamo».
La operazione si è svolta nell'ambito dell'Operazione Vigilant Sentry, iniziativa interistituzionale che mantiene una presenza aerea, marittima e terrestre nello stretto della Florida e nei Caraibi per fermare l'ingresso irregolare nel territorio statunitense.
Questo caso si aggiunge a una serie di interdiczioni documentate nel corso del 2026. A giugno, la Guardia Costiera ha rimpatriato 27 cubani salvati nel canale dello Yucatán le cui imbarcazioni stavano per affondare. A settembre, ha restituito a Cuba 14 dei 15 balseros intercettati vicino alle Bahamas, e a ottobre ha rimpatriato altri sei dopo due operazioni nello stretto della Florida.
Le interdizioni marittime si verificano in un contesto di drastica diminuzione della migrazione irregolare cubana. Secondo i dati della CBP, l'anno fiscale 2026 si è chiuso con appena 1.762 incontri con cubani nei suoi primi 11 mesi, rispetto a oltre 217.000 registrati nell'anno fiscale 2024.
In parallelo alle rimpatri marittimi, gli Stati Uniti hanno intensificato le deportazioni dirette verso Cuba: fino ad agosto 2026, il regime cubano aveva ricevuto 882 migranti in 31 operazioni di rimpatrio, inclusi 740 deportati dal suolo statunitense durante il primo semestre dell'anno.
Dall'inizio dell'anno fiscale 2026 fino a metà maggio, la Guardia Costiera aveva intercettato in mare 5.321 cubani, un numero che riflette la persistenza del flusso migratorio via mare nonostante il calo generale registrato nei passaggi di frontiera.
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