La Guardia Costiera degli Stati Uniti ha rimpatriato 14 cubani che erano stati intercettati su un'imbarcazione rustica a circa 13 miglia a ovest di Elbow Cay, mentre una quindicesima persona ha dovuto essere evacuata per ricevere assistenza medica.
La repatriación è stata effettuata dall'equipaggio del guardacoste William Flores, ha informato giovedì la Guardia Costiera.
Il gruppo è stato localizzato il 3 settembre a circa 21 chilometri a ovest di Elbow Cay, alle Bahamas, dopo che un aereo delle Operazioni Aeree e Marittime dell'Ufficio delle Dogane e Protezione delle Frontiere (CBP) ha individuato l'imbarcazione e ha allertato il Settore di Key West.
La Guardia Costiera ha mobilitato il guardacostas Pablo Valent e un'imbarcazione della Stazione Marathon. Gli equipaggi hanno imbarcato i 15 cubani e li hanno trasportati per il loro trattamento.
Una di queste persone è stata successivamente evacuata a terra per ricevere cure mediche di livello superiore, mentre le altre 14 sono state trasferite al William Flores e riportate a Cuba.
La Guardia Costiera non ha fornito dettagli sull'identità né sullo stato di salute della persona evacuata.
Il tenente comandante Jon Girot, ufficiale di collegamento della Guardia Costiera e addetto del Dipartimento della Sicurezza Nazionale presso l'Ambasciata degli Stati Uniti a L'Avana, ha avvertito dei pericoli di tentare di arrivare nel paese via mare.
«I cubani non dovrebbero rischiare le loro vite cercando di entrare illegalmente negli Stati Uniti via mare», ha affermato.
Girot ha inoltre assicurato che le autorità statunitensi mantengono una forte presenza nella regione grazie al coordinamento di diverse agenzie per rilevare imbarcazioni che tentano di effettuare queste traversate.
La operazione fa parte di Operation Vigilant Sentry, il dispositivo interagenzia statunitense che mantiene risorse aeree, terrestri e marittime dispiegate nello Stretto della Florida, nel Passaggio dei Venti, nel Passaggio della Mona e nei Caraibi per fermare la migrazione marittima irregolare.
Le autorità statunitensi hanno ribadito che le persone intercettate in mare vengono trattate per la loro ripatrizione nel paese di origine o di partenza e hanno avvertito che tentare di arrivare tramite queste vie può avere conseguenze migratorie.
In giugno, la Guardia Costiera ha rimpatriato altri 27 cubani salvati nel canale di Yucatán, dopo che l'imbarcazione su cui viaggiavano ha cominciato ad affondare.
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