La giornalista e commentatrice sportiva Julita Osendi ha denunciato questo venerdì la diffusione sui social media di una foto falsa che pretende mostrare Alberto Juantorena in uno stato di abbandono e malnutrizione severa. In un post pubblicato sul suo profilo Facebook, Osendi ha respinto l'immagine, che ha definito «falsa e denigrante», e ha assicurato che il bicampione olimpico è ben assistito e circondato dalla sua famiglia e dai suoi amici.
L'immagine virale mostra una persona anziana con estrema magrezza, ossa visibili, vestiti logori e seduta su un letto con lenzuola blu. Ha circolato con il titolo «Ultima Ora Cuba» e la didascalia «Alberto Juantorena: Dal podio olimpico all'abbandono», ed è stata condivisa da oppositori, artisti e utenti dei social che, di fronte alle notizie reali sul deterioramento della salute del bicampione olimpico, hanno accettato l'identificazione senza verificarla.
Una utente di Facebook, Yusmila Reyna Ferrera, ha confrontato quell'immagine con una fotografia reale pubblicata da Cubanet nel 2024 —che mostra Juantorena su una sedia a rotelle e molto magro— e ha consultato l'intelligenza artificiale, che ha determinato che non si trattava della stessa persona. Un altro utente, Carlos Miguel Mateos Rosaenz, ha condiviso la foto con esplicite dubbi: «Spero che non sia lui. Ma non sarebbe strano se lo fosse. Così hanno finito la loro vita molte glorie sportive nel paese».
Osendi ha confermato che il leggendario atleta sta effettivamente affrontando una grave malattia: «Alberto è malato, è molto malato, di una patologia degenerativa, irreversibile e dolorosa; ma, contrariamente a quanto diffuso, Juantorena è ben assistito, circondato dall'affetto della sua famiglia e di amici di una vita, tra cui la famiglia dell'atletica cubana».
La commentatrice ha accompagnato il suo post con un'intervista registrata decenni fa al stesso Juantorena, in cui l'atleta racconta la sua leggendaria rimonta nella staffetta 4x400 dei Giochi Centroamericani dell'Avana 1982, quando ricevette il testimone con un distacco di 25 o 30 metri e riuscì a superare il corridore giamaicano Carl Smith. «Cercando le ragioni di quella vittoria, attualmente non riesco a immaginare, non riesco a definire da dove ho tratto la forza», dice Juantorena in quella registrazione.
Per Osendi, diffondere questo tipo di immagini costituisce una violazione della dignità dell'atleta: «Diffondere immagini che ledono l'intimità di una persona in momenti di fragilità è una mancanza di rispetto alla sua dignità e alla sua immensa storia».
El INDER ha anche pubblicato venerdì un comunicato ufficiale smentendo l'immagine e il racconto. L'organismo ha assicurato che Juantorena «riceve l'attenzione medica, familiare e istituzionale che richiede la sua malattia» e è stato categorico nel suo rifiuto: «Mentono dal cinismo, dall'odio e dall'assenza di sensibilità. L'immagine e la narrativa sono false».
Juantorena, considerato il più grande atleta della storia di Cuba, è l'unico uomo ad aver vinto i 400 e gli 800 metri in una stessa edizione dei Giochi Olimpici, impresa che riuscì a compiere a Montreal nel 1976, stabilendo record mondiali in entrambe le prove. Il suo deterioramento della salute è stato documentato progressivamente dal 2022, anno in cui fu ricoverato in stato critico per dengue e complicazioni post-COVID. Nel marzo del 2026, il giornalista Yasel Porto informò di una diagnosi di malattia neurodegenerativa, e il commentatore Héctor Villar riportò che si trovava in grave stato.
Questo episodio non è il primo del suo genere: nell'ottobre del 2026, l'INDER ha già dovuto smentire pubblicazioni riguardo al presunto abbandono del ex campione mondiale di boxe Bernardo Comas, in un modello che si ripete con le glorie dello sport cubano.
Osendi ha concluso il suo messaggio con una richiesta di rispetto verso colui che ha fatto vibrare generazioni di cubani: «Oggi, lontano dal morboso e dalla disinformazione, Alberto Juantorena Danger merita tutto il rispetto, la privacy e l'affetto eterno dei milioni di cubani che ha fatto vibrare con i suoi trionfi».
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