Il Instituto Nazionale dello Sport (INDER) di Cuba è intervenuto questo venerdì per smentire una pubblicazione che circola sui social media con immagini e affermazioni false riguardo le condizioni di salute di Alberto Juantorena, il leggendario due volte campione olimpico noto come «El Caballo».
In un comunicado pubblicato sulla sua pagina ufficiale di Facebook, l'INDER ha qualificato come false sia l'immagine che il racconto che la accompagna, e ha assicurato che l'atleta «riceve l'attenzione medica, familiare e istituzionale che richiede la sua condizione, nel rispetto della privacy che merita».
La pubblicazione smentita circolava sotto il titolo «Última Hora Cuba». Il suo titolo recitava: «Alberto Juantorena: Dal podio olimpico all'abbandono», accompagnato dal sottotitolo «Commozione per il grave deterioramento del leggendario atleta cubano».
L'immagine lo mostrava estremamente magro e malato. Tuttavia, l'INDER è stato categorico nella sua risposta: «Mentono per cinismo, odio e mancanza di sensibilità. L'immagine e la narrazione sono false».
Juantorena, nato a Santiago di Cuba il 3 dicembre 1950, è l'unico atleta nella storia olimpica ad aver vinto i 400 e gli 800 metri nello stesso Giochi.
Lo ha fatto a Montreal 1976, dove ha stabilito record mondiali in entrambe le gare: 1:43,50 negli 800 metri e 44,26 secondi nei 400 metri.
Il deterioramento della sua salute è stato documentato in modo progressivo negli ultimi anni. Nell'agosto del 2022 è stato segnalato in stato critico a causa del dengue e delle complicazioni derivanti dal COVID-19.
Dal fine del 2023 si è appreso che utilizzava una sedia a rotelle e presentava difficoltà nel parlare, e una fotografia trapelata nel dicembre del 2024 lo ha mostrato con una notevole perdita di peso.
In marzo 2026, il giornalista sportivo Yasel Porto ha informato, citando fonti vicine, che Juantorena soffre di una malattia neurodegenerativa, sebbene nessuna fonte ufficiale abbia confermato la diagnosi specifica. Pochi giorni dopo, il commentatore Héctor Villar ha riportato che l'atleta si trovava in grave stato.
A maggio di quest'anno, Juantorena è stato sollevato dalla presidenza del Comitato Paralimpico Cubano —carica che ricopriva dal 2015— e designato presidente onorario a vita.
Il comunicato stampa di venerdì non è un caso isolato. A ottobre, l'INDER aveva già dovuto smentire l'abbandono di un'altra gloria sportiva cubana, l'ex campione del mondo di boxe Bernardo Comas, in un modello che si ripete di fronte alle denunce sulla situazione di ex atleti come Gaspar Casamayor o la moglie del campione olimpico Andrés Aldama.
La tensione tra la narrativa ufficiale di attenzione istituzionale e i rapporti indipendenti sulle condizioni reali delle glorie dello sport cubano continua a non risolversi, mentre l'INDER insiste nel dire che il caso di Juantorena «merita rispetto» per la sua privacy.
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