Una ricerca di The Washington Post ha rivelato che il segretario di Stato Marco Rubio ha utilizzato aerei governativi per un valore superiore a 1,2 milioni di dollari per assistere alle partite di football della Università della Florida, dove gioca suo figlio.
Il servizio dei giornalisti Noah White e Rick Maese dettaglia che Rubio ha effettuato almeno 23 viaggi a Gainesville —sede dell'università— da quando ha assunto l'incarico nel gennaio del 2025, e che ha partecipato a un minimo di dieci partite dei Florida Gators nelle ultime due stagioni.
Il Dipartimento di Stato ha classificato 15 di questi spostamenti come «esclusivamente personali», con un costo approssimativo di 770.600 dollari. Altri sette hanno combinato fini personali e ufficiali, aggiungendo circa 443.900 dollari in più. Gli aerei più utilizzati sono stati i Gulfstream C-37A e C-37B, fatturati a circa 9.100 dollari all'ora, sebbene in tre tratte si sia ricorso a un Boeing C-32A, la cui tariffa si aggira attorno ai 18.600 dollari all'ora.
La normativa federale vieta al segretario di Stato di volare con compagnie aeree commerciali per motivi di sicurezza, così come al segretario della Difesa e ai direttori dell'FBI e della CIA. La legge richiede solo il rimborso al tesoro dell'equivalente di un biglietto di classe economica, una frazione minima del costo reale. Il Post ha stimato che tale rimborso si aggirerebbe intorno ai 18.000 dollari per viaggi strettamente personali, appena l'1,5% del totale, sebbene né Rubio né il Dipartimento di Stato abbiano rivelato l'importo effettivamente pagato.
Un esperto in etica governativa consultato dal quotidiano ha sottolineato che i viaggi «rispettano le norme federali», ma «sollevano un quesito sulla gestione del denaro pubblico». Ex funzionari del Dipartimento di Stato hanno affermato al Post che gli spostamenti personali di Rubio superano di gran lunga quelli dei suoi predecessori in carica.
L'episodio più notevole è avvenuto il 31 ottobre, quando Rubio ha colto l'occasione della sua partecipazione alla riunione dei ministri degli esteri del G20 ad Atlanta per portare alcuni dei suoi omologhi alla partita tra Florida e Georgia allo Mercedes-Benz Stadium, dove Georgia ha vinto 27-8. Tra gli ospiti c'erano rappresentanti di Argentina, Messico, Australia, Regno Unito, India, Unione Europea e Polonia.
Il figlio del segretario di Stato, Anthony Rubio, ricopre il ruolo di corridore nei Florida Gators dal 2023, anche se la sua partecipazione è stata marginale: in quattro stagioni ha giocato solo quattro partite.
Rubio, laureato all'Università della Florida nel 1993 e sostenitore dichiarato dei Gators da molto prima che suo figlio entrasse nella squadra, ha difeso i viaggi senza mezzi termini: «Ho partecipato e continuerò a cercare di arrivare a quanti più eventi possibile che sono importanti per me a livello personale e per la mia famiglia», ha dichiarato al Post.
La risposta ufficiale non si è fatta attendere. Il sottosegretario di Stato per gli Affari Pubblici Globali, Dylan Johnson, ha definito il reportage «stupido» sui social media X e ha sostenuto che «lo stesso articolo del Post cita esperti che affermano che questo non è una notizia e che non c'è nulla qui».
La difesa del Dipartimento di Stato in risposta al reportage ha trovato eco anche tra gli alleati di Rubio. L'ex segretaria stampa della Casa Bianca Karoline Leavitt ha scritto su X: «Il Washington Post conferma che il segretario Rubio è un grande padre».
Rubio figura tra i possibili candidati repubblicani alla presidenza nel 2028, il che aggiunge una dimensione politica alla controversia sull'uso di fondi pubblici per i suoi spostamenti personali.
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