La sceriffo di Miami-Dade, Rosie Cordero-Stutz, ha firmato un contratto con lo studio del suo amico personale Israel Reyes —lo stesso ex giudice che le ha preso giuramento all'inizio del suo mandato— che consente a quel prestigioso studio di trattenere fino al 35% dei beni sequestrati a imprese e privati, secondo un'inchiesta pubblicata da WLRN.
Il contratto è stato firmato circa sei mesi dopo che Cordero-Stutz ha prestato giuramento nel gennaio del 2025. È un accordo che stabilisce onorari per contingenza sui beni effettivamente recuperati. Lo studio legale riceve il 30% del primo milione di dollari, il 25% del secondo e il 20% delle somme superiori. Se il proprietario impugna formalmente la confisca, la commissione sul primo milione aumenta al 35%.
L'accordo prevede inoltre un ulteriore 5% quando vengono presentati ricorsi o si richiedono ulteriori azioni per eseguire una sentenza. Sebbene lo studio possa addebitare queste spese solo se riesce a recuperare i beni, l'Ufficio dello Sceriffo deve farsi carico delle spese di indagine e di contenzioso, anche quando le procedure non portano a recuperi di alcun tipo.
Un accordo problematico
Louis Rulli, professore dell'Università della Pennsylvania, ha avvertito WLRN che «il conflitto di interessi mina le fondamenta del nostro sistema di giustizia, della neutralità e della ricerca della giustizia. Avere la possibilità di confiscare senza accuse e poi massimizzare il recupero basandosi su onorari contingenti è un’area molto preoccupante».
Nei due mesi successivi alla firma del contratto, l'Ufficio dello Sheriff ha sequestrato oltre 45 milioni di dollari in beni e conti bancari di aziende locali, in procedure giudiziarie gestite dallo studio legale Reyes.
Il caso più eclatante è quello di SH Americas, descritta come il maggiore distributore autorizzato di Samsung nel sud della Florida: l'Ufficio dello Sheriffo le ha confiscato 42,5 milioni di dollari, lasciandola senza liquidità per pagare gli stipendi e sull'orlo della chiusura. L'azienda non ha affrontato alcuna accusa penale.
Reyes si è presentato davanti al tribunale di circuito di Miami-Dade sostenendo di aver identificato 2,600 milioni di dollari aggiuntivi come confiscabili —il che gli avrebbe garantito oltre 500 milioni in onorari—, anche se il tribunale ha stabilito che quei fondi erano al di fuori della sua giurisdizione.
I proventi dell'Ufficio dello Sceriffo per multe e sequestri sono passati da 396.000 dollari all'inizio del mandato a 9,6 milioni di dollari nell'anno fiscale successivo, un aumento del 2.325%. Questi fondi non vanno nelle casse del contea, ma vengono contabilizzati come provento del dipartimento.
Come funziona il meccanismo legale?
Il meccanismo legale che rende possibile tutto ciò è la confisca civile dei beni. Si tratta di una procedura che consente alle autorità di reclamare giuridicamente beni presumibilmente collegati a attività illecite. In Florida, la legge stabilisce requisiti ed eccezioni per la loro confisca e non richiede necessariamente una condanna penale del proprietario.
Rulli lo spiegò così: «Nella confisca civile operiamo sotto l'illusione che la proprietà abbia fatto qualcosa di male, non necessariamente l'individuo, e per questo non è necessario condannare l'individuo per un reato».
Le sequestri rientrano in un'inchiesta su un presunto giro di riciclaggio di denaro legato a due cittadini cinesi, ma nessuna delle aziende di elettronica coinvolte è stata accusata penalmente.
Le aziende convenute, rappresentate dall'avvocato Lisandra Guerrero, hanno denunciato una violazione del giusto processo. La giudice di circuito Ariana Fajardo Orshan ha respinto la richiesta di disqualificazione di Reyes, sostenendo che l'Ufficio dello Sceriffo mantiene l'autorità decisionale su ogni caso; le aziende hanno presentato ricorso presso la Corte d'Appello del Terzo Distretto della Florida.
Altre polemiche che affronta lo Sheriff di Miami-Dade
La controversia si aggiunge ad altre polemiche recenti di Cordero-Stutz. In ottobre il suo ufficio ha speso 132.000 dollari per cappelli da cowboy per i suoi agenti e ha eliminato il programma di sicurezza che protegge il sindaco e i commissari della contea, in mezzo a un conflitto di bilancio con l'amministrazione della contea.
Né l'Ufficio dello Sceriffo né lo studio legale Reyes hanno risposto alle richieste di commento di WLRN.
La carica di sceriffo di Miami-Dade era stata abolita nel 1966 proprio a causa della corruzione diffusa che la riguardava.
Cordero-Stutz è diventata la prima sceriffo eletta in quasi 60 anni, vincendo le elezioni di novembre 2024 con il 55% dei voti. Le aziende hanno presentato ricorso presso la Corte d'Appello del Terzo Distretto della Florida contro la decisione che ha permesso allo studio legale Reyes di continuare a intervenire nei procedimenti di confisca.
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