Milioni di persone negli Stati Uniti potrebbero perdere l'accesso ai buoni alimentari se dovesse andare avanti una nuova proposta del Governo federale per inasprire i requisiti del Programma di Assistenza Nutrizionale Supplementare (SNAP).
Il cambiamento influirebbe sui criteri di reddito e risparmio utilizzati per concedere questo supporto e anche potrebbe interessare famiglie cubane residenti in Florida che attualmente ricevono i benefici.
La proposta, presentata dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), è stata pubblicata martedì nel Registro Federale con il titolo Reforming Categorical Eligibility (Riforma dell'idoneità categoriale).
Secondo le stime ufficiali, circa 6,3 milioni di beneficiari appartenenti a 3,2 milioni di nuclei familiari potrebbero smettere di ricevere lo SNAP entro l'anno fiscale 2029, quando si prevede che la misura avrà pieno effetto.
La cifra rappresenta circa il 17,6% dei partecipanti attuali del programma. Tuttavia, la proposta non è ancora stata approvata né modifica per ora i benefici che ricevono le famiglie.
Il Governo ha aperto un periodo di commenti pubblici che rimarrà attivo fino al 10 dicembre 2026.
Il cambiamento centrale consiste nel restringere un meccanismo noto come Broad-Based Categorical Eligibility (idoneità categoriale ampliata), che consente agli stati di facilitare l'accesso al SNAP per le famiglie che soddisfano i requisiti di determinati programmi di assistenza sociale.
Attualmente, alcune famiglie possono ottenere tale idoneità attraverso benefici non monetari o servizi finanziati dal programma di Assistenza Temporanea per Famiglie Indigenti (TANF), anche quando si tratta di sostegni semplici come ricevere informazioni su altri servizi disponibili.
La nuova regolamentazione eliminerebbe questa possibilità e riserverebbe l'idoneità categorica legata al TANF per le famiglie che ricevono effettivamente assistenza da quel programma secondo la sua definizione federale.
Sopprimerebbe anche la possibilità di considerare eleggibili determinate famiglie solo perché autorizzate a ricevere una prestazione, senza averla effettivamente ricevuta.
Ciò significa che molte famiglie che attualmente beneficiano di un accesso semplificato al SNAP dovrebbero dimostrare nuovamente di rispettare i limiti federali di reddito e risorse economiche, inclusi determinati risparmi e altri beni che vengono considerati per valutare l'idoneità.
Le normative federali ordinarie richiedono, in generale, che le famiglie senza membri anziani o con disabilità abbiano un reddito lordo mensile fino al 130% del livello federale di povertà e un reddito netto fino al 100%, dopo aver applicato le deduzioni consentite.
Le famiglie con persone anziane o con disabilità sono soggette a regole diverse e non devono superare la stessa prova di reddito lordo.
La Florida è uno degli stati in cui il cambiamento potrebbe avere conseguenze significative
Secondo le informazioni ufficiali del USDA, lo stato utilizza attualmente l'idoneità categoriale ampliata, con un limite generale di reddito lordo fino al 200% del livello federale di povertà e senza un limite generale di attivi per le famiglie che qualificano attraverso tale meccanismo.
Se la proposta viene approvata, le famiglie che oggi dipendono da quella via di accesso e non ricevono l'assistenza TANF prevista nella nuova regolamentazione dovranno sottoporsi ai criteri federali ordinari.
Alcune potrebbero mantenere i loro buoni alimentari, mentre altre non soddisferebbero più i requisiti a causa del loro reddito o delle risorse economiche.
Il Dipartimento dei Bambini e delle Famiglie della Florida (DCF), responsabile della gestione del programma nello stato, spiega che la valutazione considera anche le deduzioni per spese abitative, utenze, assistenza a persone a carico e alcune spese mediche, tra altri fattori. Pertanto, due famiglie con redditi simili possono ottenere risultati diversi.
Per i cubani residenti in Florida, il possibile impatto dipenderà sia dalla situazione economica della famiglia sia dai requisiti migratori applicabili a ciascun membro.
Essere cubani, avere la residenza permanente o essere in un processo di aggiustamento migratorio non garantisce di per sé il diritto a ricevere SNAP.
Le norme vigenti consentono a determinati residenti permanenti legali e a persone riconosciute come entranti cubani o haitiani di accedere al programma, purché soddisfino gli altri requisiti.
Questa ultima categoria, utilizzata per determinare l'accesso a certi benefici pubblici, può includere cubani con parole (permesso di soggiorno temporaneo), richieste di asilo in attesa o determinate procedure migratorie, a seconda della loro documentazione e circostanze.
La nuova proposta non elimina direttamente quelle categorie migratorie. Il suo obiettivo è modificare il modo in cui vengono valutati i redditi e le risorse di determinati nuclei familiari che richiedono o ricevono aiuti alimentari.
Perciò, un cubano che attualmente è idoneo per il SNAP a causa della sua situazione migratoria potrebbe comunque essere colpito se non continua a soddisfare i nuovi criteri economici.
La proposta potrebbe avere ripercussioni anche su altri programmi di alimentazione che utilizzano la partecipazione a SNAP come via per concedere benefici.
Il USDA stima che circa 1,78 milioni di bambini perderebbero l'idoneità automatica per ricevere i pasti scolastici gratuiti.
Tuttavia, circa il 97 % di essi continuerebbe a soddisfare i requisiti per ricevere pasti gratuiti o a prezzo ridotto tramite altri procedimenti di certificazione.
In termini di bilancio, il Dipartimento dell'Agricoltura stima che le modifiche ridurrebbero la spesa federale per i benefici SNAP di circa 44.649 milioni di dollari nel periodo compreso tra gli anni fiscali 2027 e 2031.
Il Governo sostiene che la riforma permetterebbe di adeguare meglio l'idoneità ai criteri stabiliti dal Congresso e di indirizzare le risorse verso le famiglie che dimostrano di avere bisogno di assistenza.
Il documento stesso riconosce che la misura aumenterebbe i compiti amministrativi degli stati, che dovrebbero verificare le risorse economiche di un numero maggiore di richiedenti.
Per ora, non esiste una data definitiva di entrata in vigore. Il USDA dovrà valutare i commenti ricevuti e determinare se approvare una norma finale, se modificarne il contenuto o se adottare un'altra decisione.
Le proiezioni di perdite di utili per il 2029 sono condizionate al fatto che la proposta venga effettivamente attuata.
Le persone interessate possono presentare commenti fino al 10 dicembre 2026 tramite Regulations.gov, cercando il fascicolo FNA-2026-0661, oppure inviarli all'indirizzo email sm.fn.snappdbrules@usda.gov, includendo quel numero di fascicolo e il titolo della proposta nell'oggetto. Il USDA avverte che i commenti ricevuti e l'identità di chi li presenta potrebbero essere resi pubblici.
Questa iniziativa si aggiunge a altri cambiamenti nei requisiti e nelle restrizioni del SNAP che hanno iniziato a essere applicati nel 2026, inclusi requisiti lavorativi più severi e modifiche alle condizioni di idoneità per alcuni immigrati.
Per coloro che fanno richiesta della loro residenza tramite la Legge di Adeguamento Cubano, l'avvocato di immigrazione Willy Allen III ha spiegato in precedenza che esiste un'esenzione legale dalla causa di inammissibilità per onere pubblico.
Quella protezione migratoria è una questione diversa dai requisiti economici che devono essere soddisfatti per ricevere i buoni alimentari.
In Florida è inoltre disponibile la procedura accelerata per il SNAP per le famiglie con necessità alimentari urgenti, che consente di ricevere una decisione e ottenere assistenza in un tempo ridotto quando si soddisfano i requisiti stabiliti.
Questo meccanismo fa parte delle norme attuali e non deve essere confuso con i cambiamenti di idoneità appena proposti dal USDA.
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