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Dal 1° febbraio, milioni di persone negli Stati Uniti hanno cominciato a sentire gli effetti di una delle riforme più drastiche nella storia del programma di assistenza alimentare SNAP, conosciuto anche come buoni alimentari.
I cambiamenti, promossi dal governo di Donald Trump attraverso la legge federale One Big Beautiful Bill, comportano tagli, nuove restrizioni e requisiti che stanno già colpendo i settori più vulnerabili della popolazione.
Un giro storico nell'assistenza alimentare
Il Programma di Assistenza Nutrizionale Supplementare (SNAP) è nato oltre ottant'anni fa con l'obiettivo di combattere l'insicurezza alimentare negli Stati Uniti.
Attualmente, beneficia circa 42 milioni di statunitensi in 22 milioni di famiglie, il che corrisponde a quasi uno ogni otto abitanti del paese, secondo PEW Research.
Tuttavia, con l'entrata in vigore delle riforme del 1 febbraio, quella rete di sicurezza è cambiata radicalmente.
La legislazione è stata firmata da Trump il 4 luglio scorso e, secondo l'Ufficio di Bilancio del Congresso, comporta un taglio di circa 186.000 milioni di dollari nel programma SNAP fino al 2034.
“Si tratta del maggiore taglio al programma dalla sua creazione avvenuta 86 anni fa”, hanno evidenziato gli analisti di USA Today Network.
Nuove esigenze
Tra i cambiamenti più significativi spiccano le nuove condizioni lavorative imposte per mantenere l'aiuto:
Adulti tra i 18 e i 65 anni senza dipendenti devono lavorare o partecipare a un programma di formazione professionale per almeno 80 ore al mese. In passato, questo requisito si applicava solo fino a 55 anni.
I genitori o adulti in famiglie con figli di 14 anni o più dovranno anche soddisfare questi requisiti, nonostante prima fossero esentati se il minore aveva meno di 18 anni.
Veterani, persone senza fissa dimora e giovani tra i 18 e i 24 anni che sono usciti dal sistema di accoglienza non saranno più esenti.
“Da ora in poi, anche i veterani dovranno dimostrare di essere occupati per continuare a ricevere i buoni alimentari”, ha confermato il Dipartimento dell'Agricoltura (USDA).
Inoltre, gli stati potranno estendere i benefici solo alle persone disoccupate se il tasso di disoccupazione locale supera il 10%, il che riduce drasticamente le possibilità di esenzioni temporanee.
Esclusione migratoria: meno immigrati con diritto all'assistenza
Un'altra trasformazione radicale riguarda l'idoneità migratoria:
- Si limita l'accesso ai cittadini statunitensi e a determinati residenti permanenti legali.
- Se elimina l'eleggibilità per gli immigrati regolarmente presenti, inclusi i richiedenti asilo, i rifugiati e le persone protette per motivi umanitari, come i sopravvissuti alla violenza domestica o alla tratta di esseri umani.
Restrizioni su ciò che si può acquistare: Addio a bibite e dolci
La legge impone anche restrizioni sui prodotti che possono essere acquistati con i buoni SNAP.
A partire da adesso, non sarà permesso utilizzare i benefici per acquistare:
-Bevande zuccherate, bibite e bevande energetiche.
-Dolci, cioccolatini e caramelle.
- Snack ultraprocessati e salati.
- Dessert preparati e prodotti di panificazione industriale.
Un rapporto del USDA ha stimato che questi prodotti rappresentavano fino al 20% della spesa mensile dei beneficiari del programma.
Secondo il Governo, l'obiettivo è “migliorare la salute pubblica e ridurre le malattie croniche associate a un'alimentazione scorretta”, sebbene le organizzazioni che difendono i diritti lo considerino una misura punitiva che limita le opzioni per le famiglie a basso reddito.
In stati come la Florida, queste restrizioni saranno implementate in modo graduale.
Dal 20 aprile 2026, entrerà in vigore il divieto di utilizzare SNAP per acquistare bevande zuccherate e dolci non deperibili.
Florida, Texas e altri stati, tra i più colpiti
Sei stati sono stati segnalati come i più colpiti dalla riforma: Florida, Texas, Oklahoma, Louisiana, Colorado e Virginia Occidentale.
Nel caso della Florida, dove 2,9 milioni di persone (il 13% della popolazione) ricevono il SNAP, le conseguenze saranno particolarmente gravi.
Lo Stato dovrà assumere fino a 1,6 miliardi di dollari in nuovi costi derivanti dalle modifiche, inclusi il 15% della spesa totale per i benefici e fino al 75% dei costi amministrativi.
Inoltre, il 38% dei beneficiari in Florida sono minorenni e il 24% sono anziani, secondo i dati del Miami Herald.
Più della metà delle famiglie include una persona con disabilità.
Le giustificazioni del governo e le critiche degli esperti
L'amministrazione Trump sostiene che i cambiamenti sono necessari per "ridurre il frode di massa" e "garantire che i benefici arrivino a chi ne ha veramente bisogno".
La Segretaria dell'Agricoltura, Brooke Rollins, ha affermato che “migliaia di persone che non qualificavano stavano ricevendo benefici di SNAP” e che la riforma mira a “responsabilità fiscale”.
Tuttavia, il Servizio di Ricerca del Congresso contraddice quella narrativa.
In un rapporto di aprile 2025, si affermava che “il frode nel SNAP è rara” e che la maggior parte dei pagamenti indebiti è dovuta a errori amministrativi non intenzionali.
Le organizzazioni sociali e i difensori dei diritti umani hanno criticato duramente la riforma.
Avvertono che, in un contesto di inflazione alimentare persistente, queste misure possono aggravare l'insicurezza alimentare e spingere milioni di persone ancora più vicino alla soglia della fame.
“La rete di sicurezza sociale è in fase di smantellamento sotto una narrativa di efficienza, quando in realtà molti dei colpiti sono lavoratori poveri, bambini e anziani,” ha dichiarato un portavoce del Centro di Priorità di Bilancio e Politiche.
Chi è idoneo per SNAP adesso?
Le regole di idoneità sono state inoltre inasprite. Per poter accedere al SNAP, è necessario soddisfare criteri come:
- Essere un cittadino statunitense o un residente legale qualificato.
Avere un reddito inferiore al 130% del livello federale di povertà (nel 2026, questo corrisponde a $15,960 per una persona o $33,000 per una famiglia di quattro).
- Ottemperare ai nuovi requisiti lavorativi.
Non aver commesso reati legati alla droga o frodi al SNAP.
La Florida, da parte sua, ha già implementato dal 2024 una norma che sanziona i beneficiari che non completano correttamente i rapporti richiesti o che non rispettano le condizioni lavorative.
Un modello in trasformazione
La realizzazione della One Big Beautiful Bill segna un cambiamento di paradigma nella politica di assistenza alimentare degli Stati Uniti, riorientando l'approccio da una logica di aiuto universale verso un sistema condizionato dall'occupazione, dalla cittadinanza e da un rigoroso controllo.
Sebbene per il Governo rappresenti una vittoria politica in materia di spesa pubblica, per milioni di famiglie significa incertezza, minore accesso al cibo e maggiori ostacoli per sopravvivere.
La storia dello SNAP, che iniziò nel 1939 come un programma nazionale di buoni, vive oggi uno dei suoi capitoli più restrittivi.
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