Una impressionante palla di fuoco ha sorpreso i residenti della Florida la notte di domenica quando un piccolo frammento di asteroide ha attraversato l'atmosfera terrestre a oltre 87.000 chilometri all'ora e si è disintegrato sopra l'oceano, vicino ai Cayo della Florida.
La NASA ha informato questo lunedì che l'oggetto luminoso è apparso intorno alle 22:00 di domenica, ora della costa est degli Stati Uniti.
La agenzia ha confermato, attraverso un analisi dei registri disponibili, che si trattava di un frammento di asteroide di circa 61 centimetri di diametro.
Secondo i calcoli degli specialisti, il meteoro è stato rilevato inizialmente a circa 86,5 chilometri di altezza sopra un punto del golfo del Messico, direttamente a ovest di Islamorada, nei Cayo di Florida.
L'oggetto ha avanzato per circa 48 chilometri verso sud-ovest a una velocità approssimativa di 87.700 chilometri all'ora, prima di disintegrarsi a circa 56,8 chilometri sopra l'oceano, a nord-ovest di Key West.
La enorme velocità del frammento provocò che il suo passaggio attraverso l'atmosfera generasse un intenso lampo di luce, noto come bolide o palla di fuoco.
Anche se il fenomeno può sembrare un'esplosione vicina alla superficie, in questo caso la disintegrazione è avvenuta a decine di chilometri di altezza.
La NASA ha precisato che più di un centinaio di testimoni in Florida hanno inviato reporti alla Società Americana dei Meteoriti (American Meteor Society, AMS). L'organismo ha fornito informazioni aggiuntive che hanno permesso di ricostruire la traiettoria dell'oggetto.
Il fenomeno è stato catturato anche da diverse telecamere di accesso pubblico e dallo strumento Geostationary Lightning Mapper (GLM), un sensore progettato per rilevare scariche elettriche che viaggia a bordo dei satelliti GOES-18 e GOES-19.
Sebbene questi strumenti siano utilizzati principalmente per osservare fenomeni meteorologici, possono anche registrare lampi molto intensi prodotti da meteoroidi che si disintegrano entrando nell'atmosfera terrestre.
Le immagini dell'oggetto hanno cominciato a circolare poco dopo l'avvistamento. La catena locale Gulf Coast News Now ha pubblicato lunedì video registrati dalla costa del Golfo della Florida, in cui si può vedere una luce intensa che attraversa il cielo notturno.
In quel primo rapporto, il mezzo descriveva ancora il fenomeno come un possibile meteora, prima che venissero diffusi i risultati dell'analisi della NASA.
La pubblicazione specializzata Starlust ha raccolto anche testimonianze di persone che hanno assistito al fenomeno, alcune delle quali hanno descritto un lampo straordinariamente brillante e una scia luminosa che è rimasta visibile per diversi secondi.
Secondo quel mezzo, la Società Americana dei Meteoriti ha ricevuto oltre 160 segnalazioni relative all'episodio, inclusi testimonianze provenienti dalla Florida e da Cuba.
Alcuni osservatori hanno riferito di aver visto diversi colori nel bagliore, tra cui tonalità verdi, rossastre e bluastre.
La differenza tra un meteoro e un meteorite è importante per comprendere quanto accaduto. Un meteoro è il fenomeno luminoso che si verifica quando un corpo spaziale attraversa l'atmosfera.
Solo si denomina meteorite il frammento che riesce a sopravvivere al percorso e raggiunge la superficie terrestre.
In questo caso, la NASA ha confermato la disintegrazione dell'oggetto ad alta quota e non ha segnalato alcun impatto sulla terraferma né danni materiali correlati al fenomeno.
Il fenomeno, sebbene non sia estremamente raro, è sempre un evento interessante.
In aprile 2021, numerosi testimoni hanno osservato un meteoro nel sud dello stato, dopo le 22:00.
In quell'occasione, il Servizio Meteorologico Nazionale ha informato che il lampo era stato rilevato anche dallo strumento GLM del satellite GOES-16.
Un altro episodio è avvenuto nel marzo del 2019, quando un grande meteoro è stato osservato nel nord della Florida.
Numerosi residenti sono riusciti a registrare la palla di fuoco, che è rimasta visibile per diversi secondi ed è stata rilevata da strumenti meteorologici.
Nel febbraio del 2023, i residenti di Miami-Dade hanno anche segnalato una palla di fuoco che ha attraversato il cielo e apparentemente si è frammentata durante la sua discesa.
L'episodio è stato documentato dai media locali, che lo hanno attribuito all'ingresso di un meteoro nell'atmosfera.
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