Un team di scienziati ha identificato a Viñales, Pinar del Río, un eccezionale registro geologico dei violenti terremoti scatenati dall'impatto dell' asteroide di Chicxulub circa 66 milioni di anni fa, il evento associato all'estinzione di massa che ha portato alla scomparsa dei dinosauri non aviani e di numerose altre specie.
Il ritrovamento è stato diffuso da Granma sulla base delle dichiarazioni del dottore in Scienze Geologiche Reinaldo Rojas Consuegra, ricercatore del Centro di Ricerca del Petrolio (CEINPET) e leader del progetto che studia a Cuba le formazioni associate al limite Cretaceo-Paleogene.
La evidence è stata trovata specificamente in Arroyo Las Piedras, nella Valle di Pons, a Viñales, dove i ricercatori hanno individuato una vasta varietà di deformazioni nelle rocce prodotte dai movimenti sismici che hanno seguito l'impatto avvenuto nell'attuale penisola dello Yucatán.
I risultati sono stati pubblicati nella rivista scientifica Journal of South American Earth Sciences, con il titolo «Registro di sismitas collegate all'impatto di Chicxulub in depositi di acque profonde: evidenze dall'occidente di Cuba» (Record of seismites linked to the Chicxulub impact in deep-water deposits: Evidence from western Cuba).
Per gli autori, si tratta della prima documentazione a Cuba di sismiti attribuiti direttamente all'impatto di Chicxulub e di un registro unico di quegli eventi sismici nell'antico Caribe.
Lo studio identifica difetti, fratture, pieghe e numerose strutture di deformazione in sedimenti morbidi lungo oltre 70 metri di spessore.
I scienziati interpretano queste strutture, conosciute come sismitas, come il risultato dell'intensa attività sismica generata da Chicxulub.
Le rocce analizzate si sono formate originariamente in un ambiente marino profondo del antico Caraibi.
I terremoti hanno provocato processi di liquefazione e mobilitazione dei sedimenti, lasciando deformazioni che sono rimaste preservate per decine di milioni di anni e che attualmente affiorano nella Cuba occidentale.
Rojas ha spiegato che è stato ottenuto «un registro eccezionale dei sismi che hanno scosso il pianeta dopo l'impatto dell'asteroide», un evento che ha segnato la fine dell'era Mesozoica e l'inizio della Cenozoica.
La forza dei movimenti sarebbe stata sufficiente per rimuovere violentemente i sedimenti dal fondo oceanico.
Secondo quanto spiegato dal ricercatore, parte del materiale liquefatto è stata espulsa in modo simile a geyser o vulcani di fango, mescolando fossili e altri materiali sedimentari.
L'articolo scientifico stesso descrive grandi estrusioni simili a vulcani di fango e depositi con una miscela di microfossili del Cretaceo superiore, conseguenza della enorme alterazione del fondale marino causata dall'attività sismica.
La ricerca fa parte del progetto «Unita Clastica complessa del limite Cretaceo-Paleogene a Cuba e la sua relazione con l'evoluzione geologica», sviluppato dal 2024 sotto la guida del CEINPET insieme al Dipartimento di Geologia dell'Università di Pinar del Río.
Nel lavoro hanno partecipato anche ricercatori di altre istituzioni e c'è stata collaborazione con la Università Nazionale della Colombia, secondo le informazioni diffuse da Granma.
La scoperta si aggiunge a decenni di ricerche sulle tracce lasciate a Cuba da Chicxulub.
Fin dagli anni '90, specialisti cubani, giapponesi e spagnoli avevano documentato in diverse zone del paese importanti formazioni rocciose legate al limite Cretaceo-Paleogeno.
Sono state localizzate evidenze di quel periodo in siti di Pinar del Río, Artemisa, L'Avana, Matanzas, Villa Clara, Sancti Spíritus e Holguín. Ricerche precedenti avevano già identificato depositi marini associati a terremoti e tsunami generati dall'impatto.
Data il valore scientifico della nuova località, i ricercatori propongono che Arroyo Las Piedras venga protetta come un nuovo geosito all'interno del Geoparco Nazionale Viñales.
La conservazione permetterebbe di mantenere l'area disponibile per nuove ricerche, attività educative e divulgazione scientifica.
Oltre a contribuire a ricostruire uno degli eventi più catastrofici della storia del pianeta, lo studio può fornire informazioni sull'evoluzione geologica della Cuba occidentale, sulla cartografia del sottosuolo e su alcuni processi legati all'esplorazione degli idrocarburi.
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